Ravel Poterie, manufacture depuis 1837, Aubagne

8 Avenue des Goums, 13400 Aubagne
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Labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant, la Poterie Ravel d’Aubagne a été fondée en 1837 et reste avant tout « le nom d’une famille qui, depuis cinq générations, perpétue à Aubagne la tradition des gestes du métier de potier ». Toute la production est réalisée de manière artisanale sur place – des vases de jardin aux pièces de vaisselle – dans le respect d’un savoir-faire provençal ancestral. Ce manufacturier centenaire s’inscrit ainsi dans la continuité des grandes manufactures de céramique françaises, avec plus de 180 ans d’histoire et une identité profondément ancrée en Provence. Il s’agit de la plus vieille manufacture du territoire encore en activité.

Fondée à l’origine par Marius Decroix en 1837, l’entreprise a très tôt impliqué la famille Ravel. Au début du XXᵉ siècle, les ouvriers de la poterie vivaient parfois sur place, partageant une grande cuisine commune dans l’enceinte même de l’usine – témoignant de la place centrale de Ravel dans la vie ouvrière aubagnaise d’antan. Au fil du temps, chaque génération a su adapter la production aux évolutions du marché. Ainsi, face à la concurrence des nouveaux matériaux au XXᵉ siècle, Ravel a abandonné la fabrication d’ustensiles ménagers en terre cuite (déclassés par l’aluminium et le plastique) pour se lancer dans le carreau de faïence ; puis, concurrencée à son tour sur ce segment, elle s’est recentrée sur les grands vases de jardin haut de gamme tout en renouant avec une production de céramique culinaire de luxe pour une clientèle aisée.

Cette capacité d’innovation dans la continuité explique sa longévité.

La visite de la manufacture est aujourd’hui comme une immersion dans « un petit village » où l’on croise potiers, enfourneurs et mouleurs heureux de partager leur savoir-faire. L’entreprise fabrique et prépare même sa propre argile sur ses deux sites de production à Aubagne. La Ville d’Aubagne intègre la poterie Ravel à son inventaire du patrimoine industriel local : elle figure parmi « les fabriques de poteries, de céramique, de tuiles, qui auront fait la renommée d’Aubagne » – jadis surnommée capitale de l’argile en raison de l’essor de ces manufactures au début du XXᵉ siècle.

On peut d’ailleurs encore voir la grande cheminée en brique de la poterie Ravel, vestige tangible de cette histoire industrielle.


SOURCES Poterie Ravel & aubagne.fr & fresques.ina.fr
PHOTOS Poterie Ravel & Carte postale ancienne
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