Notre-Dame de la Salette, 1872, ouverte aux treize vents

Chemin de la Salette 13011 Marseille
9494
Notre-Dame de la Salette, 1872, ouverte aux treize vents
Arrondissement : 11ème

Abandonnée, cette église privée construite en 1872 se trouve sur la colline des « Treize Vents », un peu à l’extérieur de la ville — ce qui explique peut-être sa ruine progressive, malgré l’immense succès qu’elle connut à ses débuts.

Il ne s’agissait pas d’une paroisse mais plutôt d’un lieu de pèlerinage, et plus tard d’un lieu d’accueil pour les jeunes qui faisaient leur retraite avant la « Première Communion » ou la « Confirmation ». L’importance de la bâtisse et l’entretien que cela supposait ont été en cause également dans sa ruine. La façade de cette église est en quelque sorte une copie, en plus petit, de la basilique Notre-Dame de La Salette, dans l’Isère. De style néo-byzantin, elle comptait trois nefs, trois autels et une coupole autrefois surmontée d’une statue dorée de Notre-Dame de La Salette. Elle a été construite en 1872 par Gaspard Nicolas après une guérison miraculeuse. Pendant des années, un pèlerinage en l’honneur de Notre-Dame de La Salette se déroulait en ce lieu le 19 septembre. Les fidèles partaient à l’époque (pas si lointaine) de La Valentine et montaient à pied à travers la pinède.

Pour la Saint-Christophe (car aux Accates la paroisse est sous le vocable de Saint-Christophe) jusqu’en 1990 environ, une messe était dite en plein air, sur cette esplanade. L’église, déjà à cette époque, était dangereuse… mais loin d’être en cet état.

Historique

En 1800, le quartier des Accates était rural. Les terres étaient couvertes de vignobles qui produisaient d’ailleurs un très bon vin. Mais il y avait également des cultures très diverses, justifiant une main-d’œuvre importante. Les Accates comptait environ 200 habitants. À partir de 1850, Gaspard Nicolas (1807-1878), propriétaire d’une grande partie des terres, avec 13 fermes dessus, effectua de gros travaux dans le quartier, réalisant des drainages, améliorant les voies d’accès, consolidant les restanques… Il embaucha pour ce travail une quinzaine d’hommes pendant plus de vingt ans. En 1876, il reçut une médaille d’argent des mains du ministre de l’Agriculture pour tous ses travaux. Négociant en textile depuis 1837, trésorier de Notre-Dame de la Garde pendant dix-sept ans, il fut aussi le bienfaiteur de la paroisse des Accates, dont il finança l’école, la pharmacie et la fontaine. Gaspard Nicolas, chrétien pratiquant, fut guéri miraculeusement en 1860 d’un cancer de la peau au niveau du menton, extrêmement douloureux, ulcéré, traité depuis des années et jugé incurable par les médecins.

Cette guérison miraculeuse survint au cours d’un pèlerinage à Notre-Dame de La Salette en Isère (apparition en 1846). En remerciement, il décida de faire construire une église « ex-voto », avec ses propres deniers, réplique en plus petit de la basilique de Notre-Dame de La Salette. En réalité, il fit construire une première chapelle en 1865 exactement au même endroit (au « Bois de la Vieille ») et, devant l’affluence incroyable des pèlerins dès la première année, il décida de la faire agrandir.

Les travaux de cette deuxième église furent terminés en 1872. Le 19 septembre 1872 (date anniversaire de l’apparition), l’affluence fut énorme, tant et si bien que Gaspard Nicolas mit en place les autres années des « omnibus » qui partaient de Marseille à 5 h du matin et revenaient vers 10 h.

Bénie par Mgr Place, alors évêque de Marseille, l’église fut complétée d’un vaste bâtiment d’accueil élevé à l’arrière. Il était destiné aux Pères de La Salette, qui ne vinrent jamais s’y installer, l’évêque s’y étant opposé : ses étages servirent alors à loger prêtres, pèlerins et le curé des Accates. Gaspard Nicolas s’éteignit le 26 avril 1878, six ans seulement après l’achèvement de son église.
Et maintenant ?

L’ensemble du bien devait être vendu en 2011 à un « privé » (complexe hôtelier) qui s’engageait à maintenir une chapelle dédiée à Notre-Dame de la Salette. La chapelle actuelle devait être modifiée. Une association chrétienne pour la défense de ce site (menée par un avocat à la retraite) s’était réunie en décembre 2011 et contestait le futur projet. En 2015, le chef de file de la contestation face à ce projet immobilier décédait, et dans le même temps toutes les transactions immobilières semblent être suspendues, voire abandonnées. Depuis, l’église poursuit sa longue et lente agonie… elle reste cependant la propriété des descendants de Gaspard Nicolas. En ruine, elle est condamnée et l’entrée est murée, suite au vandalisme dont elle a été victime durant toutes ces années.

En effet, en 2016, l’intérieur est nettoyé, la charpente déposée et des portes ont condamné l’entrée. Quelques graffitis subsistent du temps des squatteurs. L’autel a été retiré, mais les vitraux et la cloche ont été volés.

Aujourd’hui, le promeneur qui monte jusqu’au chemin de la Salette découvre l’édifice ceinturé de grillage, au bord d’un parcours de golf : le Golf Bastide de la Salette, dix-huit trous dessinés par Michel Gayon et ouverts en 1989 sur une quarantaine d’hectares, qui a emprunté son nom à l’église. En poursuivant sur le chemin, on rejoint une très belle promenade plate et ombragée, au cœur d’un domaine forestier de pins et d’oliviers offrant de beaux panoramas sur Marseille. Le quartier, lui, a bien changé : de 200 âmes en 1800, les Accates sont passées à plus de 2 000 habitants, autour de leur église Saint-Christophe de 1736.


SOURCES Glaizil.over-blog & Mairie 11-12 & Provence 7 & Golf Bastide de la Salette
PHOTOS Dominique Milherou & Cartes postales anciennes
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