En 1524, à l’approche des troupes impériales commandées par Charles III de Bourbon, il fut nécessaire pour les besoins de défense de la ville de raser plusieurs constructions situées à l’extérieur des remparts dont le couvent des frères prêcheurs de l’ordre des dominicains. Le siège levé, ces religieux firent construire à l’intérieur de l’enceinte de la ville un couvent disparu lors de la construction de l’hôtel des postes en 1891 et une église. La première pierre fut posée le 31 décembre 1526 par Bernardin des Baux. Afin de hâter la construction, le corps des notaires fit un don important. Malgré cela les travaux durèrent fort longtemps et l’église ne fut consacrée par Barthélemy Camelin, évêque de Fréjus, que le 18 mai 1619.
La façade d’un style baroque tardif ne fut réalisée qu’en 1739 par deux artistes de grands talents : l’architecte Joseph Gérard et le sculpteur Antoine Duparc.
Malheureusement, par mesure d’économie et afin d’éviter de réaliser des travaux de consolidation, une partie de cette façade fut détruite en 1926 car elle avait été ébranlée par les travaux de percement de la rue impériale, actuellement rue de la République. Ainsi le fronton représentant l’Annonciation sculpté par Duparc soutenu par quatre colonnes et ses pots à feu furent démolis. Seules subsistent huit colonnes doriques et à l’étage une petite balustrade incurvée et deux statues, sculptées par Duparc, représentant les papes dominicains : Pie V et Benoît XI.
Dans la nef de style gothique se trouvent :
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- une chaire à prêcher en noyer, sculptée entre 1689 & 1691 par le sculpteur marseillais Albert Duparc, avec des angelots soutenant l’abat-voix, ouvrage Classé MH;
- un somptueux maître autel à baldaquin en provenance de la Chapelle des Bernardines, réalisé en marbres polychromes par Dominique Fossati en 1755, Classé MH; derrière ce maître autel, un très grand tableau de 8 m. de haut et de 5 m. de large représentant Notre-Dame de la Paix, Classé MH, peint en 1740 par Pierre BERNARD (Paris 1704 – Marseille 1777);
- au-dessus de la porte principale, un buffet d’orgue en deux corps, œuvre du frère dominicain Jean-Esprit Isnard, daté de 1746, Classé MH, encadré par un garde-corps en fer forgé et partiellement doré de Forty, Classé MH.
De part et d’autre de la nef se trouvent sept chapelles collatérales, quatre à gauche et trois à droite, jadis destinées aux corporations :
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- dans la première chapelle à gauche en entrant se trouvent un baptistère en marbre blanc et une toile représentant le Baptême du Christ attribuée à Pierre Parrocel (1670-1739), tableau Classé MH; l’entrée de cette chapelle est fermée par une grille en fer forgé du xviiie siècle, utilisée sans doute en réemploi car les dimensions ne s’adaptent pas exactement à l’espace à clôturer, ouvrage Classé MH;
- dans la deuxième chapelle se trouve un autel en marbre blanc avec à l’intérieur de celui-ci, un Christ au tombeau par Simon;
- la troisième chapelle, décorée de lambris en bois, ensemble Classé MH, est celle des notaires qui se trouvait avant la Révolution dans l’église des Accoules; sous la Restauration les notaires transfèrent leur confrérie dans l’église des prêcheurs devenue église Saint-Cannat; au centre un tableau de Michel Serre représentant la Purification de la Vierge (ou Présentation de Jésus au Temple), Classé MH;
- dans la quatrième chapelle se trouve un tableau représentant la mort de saint Joseph;
- dans la première chapelle en entrant à droite se trouve un tableau de Bronzet représentant la Vierge à l’Enfant et saint Dominique;
- dans la deuxième chapelle, à droite, la Vierge à l’enfant et le Purgatoire de Michel Serre, tableau Classé MH;
- dans la troisième chapelle à droite Vierge à l’Enfant avec Saint Pierre.
L’Église Saint-Cannat a bénéficié de premiers travaux d’urgence à hauteur de 230 000€, un nouveau chantier de rénovation devait être lancé au second semestre 2018. Le montant de cette seconde tranche était estimé entre 230 000€ et 250 000€.
