Cours d’entrée de la Brasserie Phénix et sa fontaine
En 1881 l’institution prend le nom de Brasserie Malterie Moderne de la Valentine, puis en 1886 elle devient la S.A. Brasserie et Malterie du Phénix. Ce fabuleux oiseau de la mythologie égyptienne est toujours présent à l’entrée du bâtiment administratif et de la salle de brassage. C’était à l’époque la plus grande brasserie du midi, face à ses concurrentes qu’étaient les brasseries marseillaises Marx (1876) et Zénith, la brasserie Niçoise Rubens et la brasserie de Monaco. La Brasserie fabrique à ce moment la moitié de ses besoins en malt par ses propres moyens. Les deux tourailles de la Brasserie, tours carrées, sont pourvues de deux plateaux formés par des claies métalliques sur lesquels on étend le malt vert…
A la sortie de la touraille des appareils dégermeurs débarrassent les malts et les radicelles désséchées qui altéreraient le goût pour être ensuite stockés dans les grands silos de la Brasserie, où ils peuvent rester de nombreux mois sans se détériorer…
Salle de germination du malt, Brasserie Phénix
La salle de brassage est logée dans un long bâtiment de trois étages. Dans l’ancien temps, valets et servantes réunis autour de cette cuve, brassaient à l’aide de longues fourches, le malt avec de l’eau, ainsi que l’on fait avec la salade, et c’est pourquoi encore, de nos jours, dans certaines brasseries du Nord, on appelle cette opération « Faire la salade ».
La Brasserie conserve les fleurs de houblon dans les chambres froides, à une température de +2, jusqu’au moment de leur emploi…La cuisson du houblon demande deux à trois heures. Le liquide de la chaudière s’écoule, puis est élevé dans un bac refroidisseur qui se trouve à 30 mètres de haut, dans un bâtiment contigu au bâtiment de la salle de brassage…
Le Laboratoire, Brasserie Phénix
A la Brasserie, un tiers de la totalité des bâtiments de l’usine est occupé par des caves glacières qui se trouvent dans un sous-sol, un rez-de-chaussé et un premier étage…
Lac des Grottes Monnard
Etant donné les conditions très spéciales de la consommation de bière dans le Midi où les ventes pendant les mois d’été sont plus de trois fois plus fortes qu’en hiver, les caves de garde de la Brasserie sont comparativement beaucoup plus conséquentes que celles d’une brasserie de la même importance dans le Nord ou l’Est…Quelques années après sa fondation, la Brasserie Phénix a acquis la belle propriété « La jouvène », car on avait découvert, dans l’immense parc qui entoure la maison du maître, de nombreuses sources. L’eau est maintenant amenée à l’usine par des conduites souterraines…Plus tard, lorsque la production a pris une grande envergure, ses dirigeants, soucieux de la mettre à tout jamais à l’abri du besoin d’eau, ont acquis le lac des Grottes Monnard.
Ce lac se trouve à 60 m. de profondeur dans une grotte aux Trois Lucs, à 3 kms de distance de l’usine. Le débit normal de ce lac est de 50 à 60 m3 à l’heure…le plan d’eau est pompé jusqu’en 1970. En été, la production journalière atteint alors jusqu’à 150.000 bouteilles…Les publicités de l’époque montrent une consommation familiale, avec en personnage central femmes et enfants. « La bière de table en tête des meilleures ».
Brasserie Heineken
En 1960, 500 000 hectolitres de bière sont produits. En 1969, la brasserie se joint à l’« Union de Brasseries », avec diverses brasseries françaises, et brasse pour la première fois la bière 33 Export, bière des colonies alors très populaire. En 1979, Panach’, premier panaché en bouteille du marché, est créé. En 1988, la brasserie entre dans le groupe Heineken, à la suite du rachat par le brasseur néerlandais de la « Française de Brasserie », dont faisait partie la Brasserie de la Valentine. Entre 1988 et 1996, Heineken investit plus de 80 millions d’euros dans la brasserie, afin d’en faire un site vaste et moderne à même de faire face à la croissance du marché. Entre 1995 et 1997, la Brasserie de la Valentine débute la production de la bière Amstel, du Monaco de Panach’, et finalement de la bière Heineken qui représente aujourd’hui 70% de sa production. En 2016 le groupe néerlandais surfant sur la mode des bières locales relance la marque historique de sa brasserie marseillaise avec la Phénicienne distribuée dans les cafés et restaurants de la région. En 2022 Heineken annonçait la fermeture de sa brasserie de Schiltigheim, près de Strasbourg d’ici trois ans, annonçant dans le même temps un plan d’investissement de 100 millions d’euros pour ses deux autres sites de production, à Marseille et Mons-en-Baroeul dans le Nord. Une partie des volumes qui étaient produits à Schiltigheim sont transférés à la brasserie de la Valentine.
