Le Marégraphe de Marseille, l’altitude zéro de la France, 1883

174 Corniche Kennedy, 13007 Marseille
8390
Le Marégraphe de Marseille, l’altitude zéro de la France, 1883
Catégorie : Lieux historiques / Histoires Remarquables
Arrondissement : 7ème
Site Internet : amis-maregraphe-marseille.fr

Ce bâtiment historique installé en 1883 sur la corniche de Marseille est un appareil unique au monde dont la spécificité est de comprendre une partie « totalisatrice », c’est à dire un intégrateur mécanique permettant de calculer facilement le niveau moyen de la mer sur une période donnée…Ce niveau moyen a été adopté comme l’altitude zéro de référence français. Les observations marégraphiques depuis 1884, à part quelques interruptions pour maintenance, constituent à ce jour une des plus longues séquences d’observations dans le monde du niveau de la mer. À ce titre elles intéressent la communauté scientifique (océanologues, climatologues, …), notamment comme paramètre dans les nombreux modèles mathématiques permettant de prévoir l’évolution du niveau des océans. Classé monument historique depuis 2002, le marégraphe avait besoin en 2018 d’une sérieuse réfection et notamment d’une révision de son instrument. La somme de 60 000 euros nécessaire sera réunie via des dons et par une aide du conseil régional. Début 2021 l’association “Les amis du marégraphe de Marseille” a été créée afin de faire rayonner ce patrimoine unique. En 2023 elle signe avec l’IGN une convention ayant pour objet de les autoriser à occuper temporairement le marégraphe de Marseille pour y organiser des visites au profit du grand public. L’association a également mis en place une visite virtuelle avec un groupe d’élèves ingénieurs de l’École nationale des sciences géographiques. 5 mois de travaux de restauration se sont terminés en septembre 2023. Au même moment le lieu recevait le label international « stations terrestres d’observation maritime exploitée depuis au moins cent ans », décerné par l’Organisation Météorologique Mondiale.

À Marseille, un premier marégraphe est établi entre 1849 et 1851 par l’ingénieur hydrographe Rémi Chazallon dans le port de La Joliette. En 1884, la Commission du nivellement général de la France fait construire le long de la Corniche cet observatoire permanent connu sous l’appellation « Marégraphe de Marseille ». L’objectif était de fixer le « niveau zéro », l’altitude origine pour la France continentale.

Les mesures marégraphiques ont débuté à Marseille en février 1885. Après douze ans d’observation des variations du niveau de la mer, l’altitude zéro a été déterminée.

La pièce qui « fixe » ce niveau de référence est un rivet de bronze dont la calotte sphérique est constituée d’un alliage extrêmement résistant de platine et d’iridium qui a été enchâssé dans une plaque de granit elle-même scellée dans le rocher à une cote de 1,66 mètre au-dessus du niveau zéro (niveau moyen de la mer, à Marseille, dans l’Anse Calvo, entre 1844 et 1896). Ce rivet est appelé le « repère fondamental du nivellement général de la France ».

Les marégraphes du XIXe siècle sont des marégraphes mécaniques à flotteur. Un marégraphe, c’est d’abord un puits de tranquillisation où l’eau de mer pénètre mais où l’effet de la houle et des vagues est très largement atténué. Dans ce puits se trouve un flotteur qui suit les mouvements verticaux de la mer causés par les marées et les changements météorologiques.

Un câble métallique transmet les mouvements du flotteur à l’appareil enregistreur. Un ensemble d’engrenages les communique à un organe scripteur qui trace une courbe des variations du niveau de la mer en fonction du temps.

Un mouvement d’horlogerie commande le déplacement du cylindre porteur du papier. Le diagramme ainsi réalisé est appelé un marégramme.

Le marégraphe fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 28 octobre 2002. Il continue de suivre avec précision les oscillations de la mer et un technicien de l’IGN continue chaque semaine à entretenir le mécanisme et à noter les mesures du marégraphe.

Le marégraphe historique est secondé depuis 1998 par un appareil numérique équipé d’un télémètre. A Marseille, ce télémètre est un appareil à ondes radar. Il émet un court train d’impulsions et détecte le signal réfléchi. Le temps écoulé entre l’émission et la réception du signal est traduit en hauteur d’eau.

Les données sont stockées dans une centrale d’acquisition, puis transmises en continu, par le réseau téléphonique, au Service hydrographique et océanographique de la Marine (SHOM), responsable de leur traitement et leur diffusion.

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Croquis du Marégraphe

Quelques exploitations possibles des observations marégraphiques

– Applications liées au nivellement
– Unification des réseaux de nivellement
– Étude des références verticales et leurs relations (géoïde, ellipsoïde, zéro hydrographique, niveau moyen de la mer…)

Intérêts opérationnels immédiats
– Hydrographie (prédiction de marée, cartes marines, sécurité de la navigation, amélioration des modèles de marée…)
– Applications environnementales (plans de prévention des risques naturels prévisibles, systèmes d’alertes aux ondes de tempêtes et aux tsunamis, validation des modèles climatiques…)
– « Calibration » des mesures des altimètres radars embarqués sur satellite, évaluation et validation des résultats d’altimétrie spatiale
– Études scientifiques à plus long terme
– Compréhension des processus qui engendrent les variations du niveau moyen de la mer (tectonique, subsidence, hydrodynamique…)
– Étude de l’influence de la marée sur les écosystèmes littoraux
– Étude de l’évolution séculaire du niveau moyen des mers

De nombreuses personnes d’horizons différents, constatant que le marégraphe de Marseille présente un intérêt spécifique et remarquable, ont décidé de créer une association pour le faire mieux connaître. L’association ayant pour nom Les amis du marégraphe de Marseille a vu le jour le 7 janvier 2021.

Les amis du marégraphe de Marseille
L’association a pour objet de réunir des personnes souhaitant agir pour le rayonnement de cet observatoire. Elle utilise tous les moyens à sa disposition pour faire mieux connaître son intérêt spécifique et remarquable, son histoire et son utilité scientifique actuelle.

C’est une association à but non lucratif, ouverte à toutes et à tous, y compris aux adhérent(e)s mineur(e)s. Huit personnalités et de nombreux partenaires facilitent son action. L’Ordre des géomètre-experts (OGE) est son principal financeur.

Ses activités visent notamment à :

● Continuer à ouvrir le marégraphe au public.
● Proposer des partenariats pédagogiques incluant, pour les adultes, des conférences, et pour les enfants des visites dédiées et des interventions en milieu scolaire.
● Favoriser la réalisation d’œuvres numériques, culturelles, scientifiques ou artistiques, dédiées au marégraphe.
● Établir et conforter des liens avec d’autres acteurs du patrimoine et de la science.
● Participer à la nécessaire communication sur l’adaptation aux changements climatiques.

Zoom sur la visite du marégraphe
Entre 2013 et 2019, l’IGN a accueilli environ 10 000 visiteurs au marégraphe. Pour diverses raisons, le marégraphe est actuellement fermé au grand public. En 2022, il ne sera probablement ouvert que pour les Journées européennes du patrimoine. A partir de 2023, le plus grand nombre des visites grand public sera organisée par « Les amis du marégraphe de Marseille », sur réservation préalable auprès de cette association (vous pouvez dès à présent manifester votre intérêt en écrivant à amis.maregraphe@gmail.com). Les visites continueront d’être gratuites et guidées.

Des passionnés se feront un plaisir de vous faire partager leur amour du marégraphe de Marseille.

SOURCES Wikipédia & IGN & Les amis du marégraphe de Marseille
PHOTOS IGN & Les amis du marégraphe de Marseille 
A NOTER Ce site est un blog personnel, ces informations sont données à titre indicatif et sont mises à jour aussi souvent que possible. N’hésitez pas à me contacter pour toute correction ou contribution
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Une plaque apposée en 1997 au 117 rue de l’Olivier mentionne en provençal “Eici nasquè Marcello Drutel “L’Aubanelenco” Majouraù dóu Félibrige 1897 – 1985 La Mantenenço de Prouvènço dóu Félibrige (1997)” ce qui signifie “Ici naquit Marcelle Drutel « L’Aubanelenco » Majoral du Félibrige 1897 – 1985. La Maintenance de Provence du Félibrige (1997)”. Marcelle
L’Aéro-Club de Provence, la Chambre de Commerce et des industriels vont organiser au parc Chanot un Salon international de l’aviation du 25 juin au 25 juillet 1927, visité par 30000 personnes, accompagné de baptêmes de l’air en hydravion à partir de la plage du Prado. A cette occasion le projet d’un aéroport « Marseille-plage »
Le câble sous-marin Médusa a été connecté le 8 octobre 2025 par la société Orange à la plage de la Vieille-Chapelle via le navire câblier varois le Sophie Germain sans toucher aux posidonies. Médusa est le plus long de la Méditerranée, avec une longueur de 8 700 kilomètres, reliant Marseille à plusieurs pays du Nord
Guess est une entreprise (clinquante) de mode, fondée en 1981 par Georges Marciano et ses 3 frères, fils de trois générations de rabbins. N’allez pas dire aux marocains que Guess est une marque marseillaise ou américaine comme il est souvent écrit dans le storytelling ! En effet les frères Marciano sont nés au Maroc, et
Le 3/5 rue Maurice Korsec est passé d’un couvent historique fondé à partir de 1676 en centre sportif inauguré le 17 septembre 2025 ! Le lieu baptisé en l’honneur de Pape Diouf (journaliste sportif, puis agent de joueurs, président de l’Olympique de Marseille de 2005 à 2009), offre trois grandes salles de sport de 160
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Construit à l’origine en 49 av JC, ce petit pont oublié, situé au dessus de l’Huveaune, depuis détruit puis reconstruit, permettait aux légionnaires de Jules César de communiquer avec le poste militaire d’Allauch. Le siège de Massilia fut un épisode de la Guerre civile de César contre Pompée et la majorité du Sénat qui eut lieu
L’angle du 13 Rue Paradis et de la Rue du Jeune Anacharsis arbore sur ses hauteurs une ancienne publicité sur 3 étages pour le Tailleur Chemisier Severin. L’adresse a abrité pendant de longues années une boutique Eden Park qui donnera 1 de ses 3 espaces à un Le Coq sportif en 2012, puis passera une autre
Le 15 février 2024 était inauguré 26 logements sociaux et la pose de la première pierre pour 109 autres logements, livrés fin 2025, marquant pour l’ESH Logirem, une étape décisive dans la requalification des deux îlots Fiacres-Duverger et Bon-Pasteur, très dégradés, acquis en 2018 auprès de l’établissement public d’aménagement Euroméditerranée. Plusieurs bâtiments, témoins des anciens
Dans son premier roman social, féministe et ultracontemporain sur la violence de classe, La Bonne Mère, paru le 21 aout 2025 aux éditions de l’Iconoclaste, Mathilda di Matteo raconte l’histoire de Clara, jeune Marseillaise faisant ses études de sociologie à Sciences Po à Paris et de sa mère Véronique, qui voit sa fille changer progressivement
Le dimanche 28 avril 1792 à Marseille en pleine tourmente révolutionnaire, du côté du couvent des Récollets, à l’emplacement de l’actuelle église Saint-Théodore, une simple partie de jeu de boules va finir en drame majeur ! Selon un article des Bibliothèques de Marseille, la Révolution a fait fermer les édifices religieux, si bien qu’aux Récollet
Le fils a pris la relève du père et fait rentrer son groupe dans une nouvelle ère expansionniste et très médiatique ! Rodolphe Saadé, né le 3 mars 1970 à Beyrouth, est un chef d’entreprise et milliardaire franco-libanais d’origine syrienne. Il est depuis novembre 2017 le dirigeant du groupe CMA CGM, l’un des leaders mondiaux
Tout d’abord baptisé lʼArgyronète par le commandant Cousteau, cette “maison sous la mer” autonome et propulsée pouvant héberger 6 personnes pendant 22 jours, changera de main faute d’argent pour devenir le Saga, repris par la Comex et l’Ifremer. Avec ses 28 mètres de long et ses 300 tonnes c’est tout simplement le plus grand sous-marin civil du monde
Cet intriguant immeuble de 1850 signé de l’architecte Victor Vié dénote par la présence d’imposantes et superbes cariatides sur sa façade. Le lieu a été successivement un Alhambra lyrique nommé le Théâtre de l’Auberge de la Rose puis le siège du journal Le Petit Provençal et par la suite Le Provençal, devenu La Provence en
La Halle Velten accueillait autrefois les anciennes brasseries installées en 1826 par Jacques Velten, ouvrier brasseur alsacien…atelier dans lequel travaillera son célèbre neveu Geoffroy qui créera en 1861 sa propre brasserie avant de devenir…créateur de journaux, héros de guerre et sénateur ! Le lieu un temps abandonné est devenu officiellement le 25 mars 2019 Coco
La maison de Cézanne à L’Estaque est une maison provençale-atelier d’artiste. Une plaque commémorative marque ce lieu de nombreux séjours du peintre Paul Cézanne (1839-1906) où il développe durant 12 ans (1861-1886) son « style Cézanne » (évolution de son style impressionniste et postimpressionniste, vers le cubisme, le fauvisme, et l’art moderne du XXIe siècle).
L’hôtel de la Banque de France construit de 1885 à 1886 est très sobre. L’architecte Joseph Letz avait pourtant conçu à la base un projet grandiose qui ne sera pas réalisé malgré la présence d’une belle horloge et quelques ornementations. C’est finalement le bâtiment voisin de la Caisse d’Épargne imaginé en 1904 par Joseph Albert
Un ovni à Marseille ? On ne parle pas ici du rappeur Jul mais d’une observation très précise de 3 militaires français…c’était le 4 novembre 1976, vers 21h45 au dépôt de munitions du Mussuguet sur le camp de Carpiagne à Marseille…Le livre “Les Ovnis en France à la fin des années 1970” de Pierre Laird
Hamida Djandoubi né le 22 septembre 1949 à Tunis et mort guillotiné le 10 septembre 1977 à Marseille dans la prison des Baumettes, est un Tunisien condamné à mort en France pour crimes. Responsable du viol, de la torture puis du meurtre de son ancienne compagne âgée de 21 ans, Djandoubi est le dernier condamné
Le Cercle Saint Dominique est une association loi 1901 basée à la Treille, dont la date de déclaration et d’inscription à la Préfecture des Bouches du Rhône, remonterait à l’année 1870. Après un “incroyable imbroglio juridique”, le Cercle a été reconnu officiellement au journal officiel du 5 mai 1973. Le 19 janvier 1974 est constitué
Le premier livre d’Hadrien Bels (né en 1979 à Marseille) est une plongée percutante dans le quartier du Panier, celui d’avant, d’avant la fameuse gentrification, d’avant les bobos et les cafés latte à 6 euros…un excellent et indispensable roman pour les vrais amoureux de Marseille, lauréat du Prix littéraire de la Porte Dorée 2021, finaliste
Le 70 La Canebière est une adresse emblématique de Marseille, à l’angle stratégique de la Canebière et du Bd Garibaldi…et pourtant elle faisait jusqu’en juillet 2025 presque office d’épouvantail dans le décorum, face à l’ancien Grand Hôtel de Marseille bâti en 1863, ou l’ancien bâtiment haussmannien des magasins Felix Potin au 83-85 la Canebière. Le
Le 8 juillet 2025 à 10h50, un incendie d’origine accidentelle, provoqué par un véhicule en feu (présentant un défaut de contrôle technique) sur l’autoroute A552 près de Pennes‑Mirabeau, s’est propagé extrêmement rapidement vers Marseille, attisé par des vents violents du Mistral. On parle alors d’un incendie historique, du jamais vu dans la ville et sa
Au 76 du Bd Lonchamp, des grilles en fer forgée en forme de marguerite rappellent le passé lié à l’industrie cinématographique de cette artère marseillaise fondée au 19ème siècle…en effet la petite fleur est un hommage au prénom de la mère de Léon Gaumont, créateur de la célèbre société éponyme dont le logo est toujours
L’oppidum du Verduron est un site d’habitation fortifié celto-ligure, un ensemble de peuples habitant le sud-est de la Gaule, fondé à la fin du IIIème siècle av. J.-C. et abandonné au début du IIème siècle av. J.-C., situé sur la colline du Verduron dans le 15ème arrondissement de Marseille. Le site a fait l’objet d’une
En 2024 fermait pour cause de liquidation judiciaire la plus ancienne boutique de la Canebière, les Chaussures André, dont l’arrivée ici se situe entre 1906 et 1928 selon les sources. Un magasin qui a chaussé des générations de Marseillais ! Pour le Comité du Vieux Marseille, “jusqu’au début du XXème siècle, l’emplacement du futur André
Pour beaucoup le Resquiadou, c’est juste un tunnel, fondé en 1942, celui qui permet de rentrer ou sortir de Marseille à l’extrême Ouest…tunnel où certains ont pris depuis des années l’habitude de klaxonner, d’où le panneau d’interdiction posé pour la tranquillité des quelques riverains…car en effet le Resquiadou  c’est avant tout un hameau, du Rove
Rarement un drame n’aura autant marqué et ému les marseillais…et remis en lumière la vétusté de centaines voir de milliers d’immeubles de la ville, les pratiques scandaleuses de marchands de sommeil et l’inertie, très lourde de conséquence, de certains pouvoirs publics. L’effondrement des immeubles du 63 et 65 rue d’Aubagne (puis la démolition du 67)
Dans les années 30, Marcel Pagnol a loué cette maison de la Pascaline dans le quartier de La Treille, toujours visible depuis le chemin des Bellons. Une plaque en marbre indique “DANS CETTE VILLA MARCEL PAGNOL (1895 – 1974) A ÉCRIT LES PREMIÈRES PAGES DE SES SOUVENIRS D’ENFANCE”. Il y tourna même quelques scènes de
Jacqueline Pagnol, née Jacqueline Bouvier était une actrice de cinéma révélée notamment par le film Manon des Sources. La comédienne devient l’une des muses puis l’épouse de l’écrivain, cinéaste et académicien français Marcel Pagnol. Jacqueline Pagnol, qui vivait dans le 16e arrondissement de Paris, meurt à Neuilly-sur-Seine, le 22 août 2016, elle est inhumée aux
Au 116 de la Rue Jules Isaac, dans l’enceinte du centre de formation OM Campus (ancien stade Paul-Le Cesne), on a la surprise de découvrir un ancien moulin !  Avant 2018 et le rachat du domaine par L’Olympique de Marseille afin d’y abriter trois terrains destinés à l’équipe féminine ainsi qu’aux « minots », le
Rue Dominique Piazza on est surpris de découvrir un bâtiment ancien en brique, muré, surmonté d’une résidence contemporaine baptisée “Le Sisley”. Il s’agirait des vestiges des fours à chaux Carvin-Lisbonnis. Selon le site provenceetmoi “à la fin du XVIIIe siècle Esprit Thomas Carvin acquiert des fours à chaux dans le quartier du Redon sur les
Afin d’optimiser l’accueil des personnes sans-abri, la Ville de Marseille a inauguré, le 15 juin 2023, sa nouvelle Unité d’Hébergement d’Urgence (UHU) au 29-31 boulevard Magallon dans le 15e arrondissement de Marseille (face à la station de métro de Bougainville) en remplacement du bâtiment du 10 Bd Ferdinand de Lesseps. Ce bâtiment industriel à l’abandon,
Au 2 Boulevard Sévigné on trouve depuis 1904 la très belle École Élémentaire Arenc Bachas tout en briques rouges et en carreau de faïence, accueillant 140 élèves répartis dans 6 classes. Mais à la même adresse on notait encore ici en 1932 la présence du siège social de la Société Nouvelle des Rizeries Méridionales fondée
Au 10 Bd Ferdinand de Lesseps se trouvait le siège du SAMU social de Marseille, et encore aux dernières nouvelles la direction des Musées et le service des objets trouvés…Ce très intéressant bâtiment, signé sur sa façade “V-C Faure Architectes” et “C-Tourre Entrepreneurs”, aurait accueilli une succursale des voitures lyonnaises Berliet avant de devenir l’écrin
Le Méridional est un journal régional du sud de la France fusionné avec Le Provençal pour devenir La Provence en 1997. Un journal Le Méridional est créé dès 1866 à Avignon, et paraît jusqu’en 1871. De 1876 à 1944, un quotidien régional nommé Le Petit Méridional est publié à Montpellier. Le Méridional, fondé à Marseille,
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L’usine Legré Mante de la Madrague de Montredon, dont la création remonte à 1784 appartenait jusqu’à sa mise en liquidation en 2009 au premier fabricant mondial d’acide tartrique. Legré Mante faisait partie du groupe Margnat, fusionnée dans la SVF Société des Vins de France avec ses nectars “grand public” dont les célèbres Kiravi, Margnat, la Villageoise ou
Le n°7, 9, 11 et 13 du Bd de la Corderie qui correspondent de nos jours notamment aux élégants immeubles du n°25 et 27 accueillaient dès 1856 la Compagnie Générale d’Alimentation Bessède Fils. À partir de 1875, alors que le phylloxéra détruisait le vignoble français et européen, l’Algérie fut considérée comme la terre promise. L’entreprise