L’Entrée du port de Marseille, 1754, par Joseph Vernet

Visible au musée national de la Marine à Paris
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Les vues des ports de France sont une série de tableaux réalisés par le peintre français Joseph Vernet entre 1754 et 1765. Commande du roi Louis XV pour promouvoir la marine française, les tableaux représentent les panoramas détaillés de dix ports. L’Entrée du port de Marseille (1754) est premier tableau de la série et nous offre un large panorama sur la cité phocéenne de l’époque depuis le Pharo. Il fait partie des collections du Musée du Louvre, exposé au musée national de la Marine. On retrouve des œuvres de Vernet à Marseille au Musée des Beaux-Arts.

Détail du tableau

Joseph Vernet naît à Avignon en 1714. Il serait formé par les peintres Adrien Manglard et Philippe Sauvan et s’installe à Rome en 1734 pour y étudier le travail des précédents paysagistes et peintres de marines. En Italie, il s’assure un solide réseau international1. En particulier, il y fait la connaissance d’Abel-François Poisson de Vandières, futur marquis de Marigny et frère de madame de Pompadour, maîtresse du roi Louis XV. Il rentre en France en 1753. Cette année là, Abel-François Poisson de Vandières propose à Louis XV de faire réaliser par Joseph Vernet une série de tableaux illustrant les différents ports de France et glorifiant leurs richesses. Vernet reçoit ainsi commande de 24 tableaux, payés chacun 6 000 livres. Pour chaque tableau, Vernet reçoit un cahier des charges précis ; on lui demande ainsi de représenter au premier plan les activités spécifiques à la région. Entre 1753 et 1765, Joseph Vernet se déplace dans dix ports : Marseille, Bandol, Toulon, Antibes, Sète, Bordeaux, Bayonne, La Rochelle, Rochefort et Dieppe. Il en réalise au total quinze tableaux, la commande restant inachevée.

Le peintre Joseph Vernet en 1768 par Louis-Michel van Loo.

À leur réalisation, les quinze tableaux sont exposés à Paris au Salon de peinture et de sculpture. Joseph Vernet en fait imprimer de longues descriptions, dans un but didactique. Leur diffusion est assurée à partir de 1758 par une série d’estampes gravées par Charles-Nicolas Cochin et Jacques-Philippe Le Bas ; ces estampes rencontrent un grand succès et sont retirées plusieurs fois. Après cette commande, Joseph Vernet peut vendre très avantageusement ses marines, « au poids de l’or » si l’on en croit Pierre-Jean Mariette. De fait, la liste de ses commanditaires est aussi variée et internationale que prestigieuse ; elle comprend, entre autres figures célèbres, Catherine II. En 1791, Jean-François Hue, élève de Vernet, se voit confier la tâche de terminer la série : entre 1792 et 1798, il exécute une série de six tableaux sur le thème des ports de Bretagne. En 1793, la série des ports de France fait partie des premières œuvres exposées dans le nouveau museum central des arts, futur musée du Louvre. Néanmoins, entre 1803 et 1820, les Ports sont exposées au musée du Luxembourg.

En 1943, le secrétaire d’état à la Marine demande l’attribution des tableaux au musée national de la Marine. Treize y sont attribués, les deux derniers restant au Louvre. En 2015, la dernière exposition complète de la série date de 1976.


SOURCES Wikipedia Vue des ports de France
PHOTOS Le peintre Joseph Vernet en 1768 par Louis-Michel van Loo & Joseph Vernet
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