On y trouve 4 niveaux en rotonde. Au plus profond de la crypte à 15 mètres, un catafalque (estrade décorée) accueille un cercueil recouvert pour les cérémonies du drapeau tricolore. 1012 soldats morts sur le champ d’honneur pendant la guerre de 1914- 1918 et enterrés à la va-vite sur les champs de bataille furent exhumés et convoyés vers cette sépulture digne de leur sacrifice. Pendant de longues semaines, tous les riverains du quartier Saint-Pierre assistèrent au défilé des corbillards drapés de noir et tirés par des chevaux. La crypte ne serait ouverte que 11 jours par an, du 1er au 11 novembre, jour du traditionnel dépôt de gerbes et la flamme du souvenir ranimée.
Le public est admis au niveau -1 et les familles aux niveaux -2, -3 et -4 où se trouvent les dépouilles de leurs ancêtres. On surnommerait ce lieu de mémoire, « la crypte du tombeau secret« .
Extrait d’une affiche du département en 2019 pour les commémorations du 11 novembre
Dans une interview donné au journal La Provence en 2017, Michèle Glandier, technicien responsable des services techniques des cimetières de Marseille disait « On ignore combien de corps reposent ici. On a recensé 1012 dalles gravées au nom de chaque homme. Seules deux familles ont demandé à récupérer les restes pour les enterrer dans le caveau de famille ». L’article évoque également « une coursive, invisible pour le visiteur, ceinture le bâtiment et passe derrière les corps de façon à pouvoir les exhumer de leur petite case. En cas de fortes pluies, une pompe se met en marche automatiquement pour empêcher les inondations. Une légende dit qu’un souterrain secret partirait de la crypte pour sortir au carré 13 « mais nous avons beaucoup enquêté, cherché et jamais, jamais, nous n’avons trouvé trace d’un quelconque passage secret« , évoque Michèle Glandier dans le reportage.
Célébration du 11 novembre en 2019 (photo du département 13)
Fils d’un entrepreneur de maçonnerie, Gaston Castel est, en 1907, le premier élève reçu au concours d’entrée de la nouvelle école régionale d’architecture de Marseille. De 1909 à 1913, il est élève de l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris ; il est lauréat du second grand prix de Rome en architecture en 1913. Quand éclate la Première Guerre mondiale, il est mobilisé en 1914 en tant que sergent au 258e régiment d’infanterie. Il est nommé sous-lieutenant sur le champ de bataille. Le 26 septembre 1914, il est grièvement blessé au visage et laissé pour mort. Il est fait prisonnier et emprisonné à Ingolstadt en Bavière puis est transféré à Montreux en Suisse. À la fin de la guerre, remis de sa blessure au visage, il revient à Paris et collabore avec l’architecte Guillaume Tronchet. Durant cette collaboration, Ferdinand Buisson le remarque et le fait nommer architecte départemental des Bouches-du-Rhône. En 1918, il se rend avec son épouse à Marseille pour occuper son nouveau poste.
Le 3 décembre 1919, il va au Brésil à Rio de Janeiro et à Santos où il réalisera un monument élevé à la gloire de José Bonifacio pour célébrer l’indépendance du Brésil. Revenu en France, il est nommé architecte en chef des Bouches-du-Rhône, poste qu’il occupera jusqu’en 1941 mais qu’il devra abandonner à la demande du régime de Vichy.
Détails au sol
Il réalise durant cette période de l’entre-deux-guerres diverses constructions publiques parmi lesquelles on peut citer : la reconstruction partielle à la suite d’un incendie, de l’opéra municipal de Marseille dans le style Art déco. L’inauguration sera faite le 3 décembre 1924 par le maire Siméon Flaissières ; le Monument aux morts de l’Armée d’Orient et des terres lointaines, élevé par souscription publique et situé sur la corniche Kennedy. La première pierre fut posée le 7 mai 1922 par le président de la République Alexandre Millerand et l’inauguration fut effectuée le 24 avril 1927 par le président de la République Gaston Doumergue ; le Monument commémoratif au roi Alexandre Ier de Yougoslavie et à Louis Barthou (1938), situé à l’angle de la rue de Rome et de la préfecture ; différents édifices publics : la prison des Baumettes (1931), l’annexe du palais de justice (1933) devenu le tribunal de commerce, le siège de la Compagnie générale transatlantique, actuellement celui de la SNCM. S’intéressant aux problèmes d’urbanisme, il étudie de nombreux projets pour des habitations à bon marché (actuellement HLM) tel que la cité des chartreux ou le groupe de la Blafarde. Il réalise également des maisons particulières telles que la villa « l’éolienne » qui se trouvait à l’extrémité de l’avenue du Prado près de la plage et qui a été détruite lors du bombardement du 27 mai 1944. Il réalise également en 1923 une maison pour son usage personnel et pour son cabinet qui se trouve au no 2 de l’impasse Croix de Régnier et qui a été classée monument historique.
Pendant cette période de l’entre-deux-guerres il travaille souvent avec son ami le sculpteur Antoine Sartorio (1885-1988). Il est membre de l’Académie de Marseille et est nommé officier de la Légion d’honneur en 1926, puis promu commandeur en 1932. À partir de 1952, il devient professeur à l’École d’architecture de Marseille.
