Cette adresse a accueilli la Taverne du Rhin en 1867, devenue le Café Parisien en 1901, puis un établissement “O’Zen” en 2002 et le restaurant solidaire Le République en 2022…mais en octobre 2025, on apprenait que l’établissement porté par l’association La Petite Lili déposait le bilan pour raisons économiques malgré la mise en place de concepts novateurs : dîner dans le noir, ou encore la remise en état du boulodrome historique de 1901 en sous-sol. L’association avait même lancé une école marseillaise de l’alimentation et de l’hôtellerie…bonne nouvelle, ce lieu historique et atypique a déjà retrouvé un avenir : l’association Festin, qui tient le restaurant d’insertion des Beaux Mets à l’intérieur de la prison des Baumettes, y prépare un bouillon provençal pour 2027.
Le boulodrome en 2023
Selon Josiane Pierri, dans son ouvrage, “Le site du Centre Bourse, histoire et patrimoine de Marseille”, édité par le Comité du Vieux-Marseille : “Au nº35 rue Impériale, n° 5 place Centrale, La Taverne du Rhin. Ce café a ouvert ses portes en septembre 1867. Sa principale clientèle faite d’entrepreneurs et des capitaines marins anglais et allemands était servie par de gracieuses allemandes. On y buvait de l’excellente bière. À cette même adresse, s’installa en 1901, le Café Parisien. C’est dans cet établissement que l’on pouvait trouver un des seuls terrains de pétanque souterrains. On raconte que l’un des patrons des lieux avait décidé d’inaugurer cette curiosité en hommage à son grand-père Antoine Dary, joueur émérite”. Le “Café parisien” dont le slogan est toujours visible sur une façade extérieure “Le plus petit des grands cafés, inclassable depuis 1901″, accueillait les joueurs de billard en haut et les boulistes en bas.
Le lieu fut entièrement rénové en octobre 2002 avant de laisser sa place à une restauration asiatique O’Zen et sa statue de Bouddha de 3 mètres de haut. Autre originalité, au même sous-sol, vous pouviez emprunter “le chemin de la sagesse”, long couloir érigé en jardin japonais au bout duquel vous tombiez sur une deuxième statue de l’Être suprême. Cet établissement a également fermé ses portes en 2017-2018.
En février 2022 c’est le restaurant, très insolite, d’insertion, “Le République”, porté par l’association La Petite Lili qui a posé ses valises dans ce très bel environnement aidé par le mécénat de Rudy Ricciotti et d’autres collègues architectes. C’est avec la volonté de réunir tout Marseille dans cet établissement de 200 places que l’équipe accueille une clientèle traditionnelle payant ses repas au tarif classique et des bénéficiaires auxquels il est proposé petits déjeuners, déjeuners et dîners pour 1€ symbolique. Tous les bénéficiaires sont épaulés par des associations et structures sociales partenaires (centre d’hébergement d’urgence, Croix-Rouge, CCAS, SAMU Social, etc.). La carte, à forte inspiration méditerranéenne, est conçue avec l’appui des meilleurs cheffes et chefs de la région, régulièrement invités à apporter leur expertise et à renouveler les menus. Les repas sont préparés avec des produits frais et majoritairement issus du territoire local. En salle, une attention particulière est apportée au service grâce à l’accompagnement de maîtres d’hôtel expérimentés. Le projet bénéficie du soutien de plusieurs acteurs incontournables de la gastronomie phocéenne et d’ailleurs : Gérald Passedat, Alexandre Mazzia, Christophe Bacquié, Nadia Sammut, Michel Portos, Glenn Viel, Armand Arnal, Christophe Chiavola, Emmanuel Perrodin, Georgiana Viou, Gilles Carmignani, Ippei Umera, Guillaume Gomez, Meryem Cherkaoui, Thierry Marx…
Lors de la reprise des lieux en 2021, les nouveaux propriétaires du restaurant ont découvert qu’un salon de massage avait été aménagé à la place du fameux boulodrome. C’est fin 2022 que le terrain a été ressuscité afin de redonner une part de son histoire à l’établissement. Mais en octobre 2025, on apprenait que Le République porté par l’association La Petite Lili déposait le bilan pour raisons économiques, après la cessation d’activité de son chef Sébastien Richard.
La suite : un bouillon provençal signé Festin
Le 4 novembre 2026, on apprenait que l’association Festin, née à Marseille en 1987 sous le nom de Départ, reprend les 1 070 m² de la place Sadi-Carnot. Festin n’est pas une inconnue : c’est elle qui fait tourner Les Beaux Mets, le restaurant d’insertion installé à l’intérieur de la prison des Baumettes, couronné en juin 2026 par le Prison Achievement Award d’EuroPris, le réseau des administrations pénitentiaires de quarante et un pays.
Son directeur Armand Hurault décrit le futur lieu comme « une vitrine idéale en centre-ville ». On y trouvera un restaurant populaire d’insertion sur le modèle des bouillons parisiens, avec des plats à partir de 10 €, mais aussi les bureaux de l’association, son Académie Festin et ses salles de classe — les dispositifs Tournesol, pour les réfugiés, et Des Étoiles et des Femmes, pour les femmes éloignées de l’emploi — et un laboratoire de production où le traiteur La Table de Cana préparera des repas destinés à l’aide alimentaire. Dix postes en insertion au minimum, une trentaine de bénéficiaires par an pour le seul restaurant, et quatre-vingts personnes accompagnées vers l’emploi chaque année tous pôles confondus.
Les deux tiers des travaux sont financés sur fonds propres, les premiers coups de pioche sont attendus en décembre 2026 et l’ouverture annoncée pour 2027. Le nom du lieu n’est pas encore choisi, et le sort du boulodrome souterrain n’a pas été précisé…à suivre !
