Marseille compte quelques cariatides et atlantes sur ses anciennes maisons et constructions…une cariatide est une statue de femme souvent vêtue d’une longue tunique, soutenant un entablement sur sa tête ; remplaçant ainsi une colonne, un pilier ou un pilastre. Le nom fait référence à celles qui figurent sur le baldaquin de l’Érechthéion, sur l’acropole d’Athènes. L’atlante est une variante masculine de la cariatide. Ce bâtiment a accueilli le siège du Petit Provençal un ancien journal quotidien régional de Marseille et du sud-est de la France, publié entre 1880 et 1944. Geoffroy Velten (1831-1915), un homme d’affaires luthérien et alsacien installé à Marseille, et Jean-Baptiste-Amable Chanot (1855-1920) avocat et maire de Marseille, sont à l’origine de la création de La Jeune République, première version du Petit Provençal. Vincent Delpuech (1888-1966), journaliste et homme politique après avoir été administrateur-directeur du journal Le Radical (de Marseille) de 1921 à 1933, puis coadministrateur du Bavard en 1931, devient en 1933 président du conseil d’administration du Petit Provençal. Il donne un nouveau souffle au journal, en multipliant les pages spéciales sur le sport, la culture, l’agriculture, faisant du quotidien l’un des plus importants supports de presse du sud-est de la France.
Le 19 juin 1940, le journal publia en Une l’appel du général De Gaulle. Mais à partir de 1941, le journal soutient de plus en plus la politique du régime de Vichy. En août 1944 durant les combats pour la libération de la ville, Xavier Culioli (1896-1978) (futur secrétaire général de la police pour les Bouches-du-Rhône et futur directeur du Provençal, grand résistant et militant socialiste), Nick Venturi (1923-2008) aidé de André Ambrosi (1914-1964), un militaire récemment évadé du camp de Sens (Yonne) et membre très actif des FFI, libèrent et occupent le siège du Petit Provençal, accompagnés de plusieurs hommes armés.
Le bâtiment avant sa restauration de 2019
Le directeur du journal Vincent Delpuech est démis de ses fonctions. Le quotidien va alors passer sous le contrôle de Gaston Defferre qui s’en attribue une majorité de parts avec son épouse Andrée Aboulker et devenir Le Provençal. Ancienne publicité murale à l’entrée d’Avignon Jean Bouin (1888-1914) fut journaliste au Petit Provençal. L’adresse du journal à Marseille était ici au 75, rue de la Darse et celle du bureau de Paris au 3, rue de la Bourse. Il deviendra ensuite Le Provençal sous Gaston Defferre et ensuite La Provence en 1997 après sa fusion avec le journal Le Méridional contrôlé également par l’ancien maire de Marseille.
Le bâtiment, dont les étages supérieurs ont étés convertis en logements, est désormais occupé par des boutiques, snacks et épicerie de proximité.
