Le Paradou, l’usine à papier de la Vallée de Saint Pons

La vallée de Saint-Pons est occupée par l’homme depuis fort longtemps. L’oppidum des Tompines a été identifié comme une zone cultivée et habitée dès l’âge du fer (1000 avant J.-C.), une présence humaine également attestée tout au long de l’époque romaine et du Moyen-âge. En 1205, le monastère cistercien de Saint-Pons est fondé. Il est progressivement édifié au cours du XIIIe siècle de même que le moulin à blé de la maison de Saint-Pons. Les religieuses quittent une première fois l’abbaye en 1357. Elles y reviennent brièvement au XVe siècle avant d’abandonner définitivement les lieux en 1426. Au XVIe siècle, la famille d’Albertas acquiert progressivement le
vallon de Saint-Pons.

Fondés au XVIIe siècle par le Marquis d’Albertas, les moulins à papier étaient au nombre de quatre. Ils constituaient le complexe appelé le Paradou qui fonctionnait grâce à quatre chutes d’eau équipées de roues à aubes. En 1738, la papeterie produisait cinq sortes de papier : croisette, couronne, « à la cloche », raisin et quartier. Une partie de la production était vendue localement, une autre était acheminée vers le port de Marseille d’où elle partait pour l’Orient. Une fabrique de papier à cigarettes ainsi qu’une briqueterie s’y installèrent ensuite. Les lieux furent définitivement abandonnés au XXe siècle. D’autres riches propriétaires se sont succédé ici après les Albertas, comme les frères Richard, puis les Laugier Montgolfier. Le Département, propriétaire depuis 1972, du Parc de la Vallée de Saint Pons a fait réaliser la restauration et la mise en valeur de ce patrimoine industriel par un chantier d’insertion.