Ancien couvent des Prémontrés

L’ordre des chanoines réguliers de Prémontré, appelé couramment prémontrés, plus rarement norbertins, est un ordre canonial catholique fondé par saint Norbert de Xanten au début du xiie siècle. La désignation O.Praem. (Ordo Praemonstratensis) est apposée à la suite des noms des religieux prémontrés. En 1120, l’évêque de Laon, Barthélemy de Jur donne à Norbert de Xanten un terrain dans la forêt de Voas (aujourd’hui la forêt de Saint-Gobain dans l’Aisne) au lieu-dit « Presmontré » pour y fonder une abbaye. Norbert y installe une communauté de chanoines réguliers, soumis à la règle de saint Augustin, ainsi qu’une communauté de femmes. Plus tard ces chanoines réguliers seront appelés Prémontrés ou Norbertins. Dès l’origine, les prémontrés ont une structure triple : un ordre d’hommes, un ordre de femmes et un tiers-ordre, ajouté en 1122 par Norbert, de laïcs voulant s’associer à la spiritualité de l’ordre. Les prémontrés ont une double mission : l’apostolat, en tant que clercs, c’est-à-dire l’action auprès des fidèles dans les paroisses, et l’Office divin, comme les moines. Cette double mission répond à la devise augustine sanctitatem et clericatum (de sainteté et d’apostolat).

Ils sont parfois considérés comme des précurseurs des ordres mendiants. L’ordre des prémontrés a eu un rite liturgique propre entre le xiie siècle et 1970 : le rite prémontré.

Le restaurant Giraudy sur la plage

En 1130, les prémontrés sont déjà cinq cents frères et plus de mille religieuses. Quatre ans plus tard, Norbert meurt. Les établissements prémontrés sont regroupés en circaries. Au début du xviie siècle, en Lorraine d’abord, l’abbé de Sainte-Marie-au-bois, Servais de Lairuelz, est l’initiateur de la réforme de l’ordre, appelée également « réforme de Lorraine », et entraîne dans sa « Communauté de la primitive rigueur » une quarantaine d’établissements de prémontrés dont l’abbaye Sainte-Marie-Majeure de Pont-à-Mousson sera l’abbaye mère. À Haguenau (Alsace), notamment, après l’occupation de la ville par les troupes françaises en 1635, les prémontrés du monastère d’Allerheiligen en Forêt-Noire, rachètent l’église et le couvent et reprennent leur service à l’église Saint-Nicolas ; ils la conserveront jusqu’à la Révolution française de 1789. À la Révolution française la plupart des abbayes disparaissent ; comme les autres religieux, les prémontrés doivent quitter leurs abbayes. Leurs biens sont confisqués et vendus comme « biens nationaux ». Certains s’exilent, d’autres deviennent curés de paroisse.

En 1858, les premières restaurations d’abbayes prémontrées ont lieu à Mondaye dans le Calvados et à Frigolet dans les Bouches-du-Rhône. Après les lois d’expulsion du début du siècle, les prémontrés sont de retour dans les abbayes en 1921.