Stèle de la Bataille d’Arara, 1918, la Légion Arménienne, Cathédrale Arménienne du Prado

339 avenue du Prado, 13008 Marseille
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Dans le jardin de la cathédrale arménienne des Saints-Traducteurs, une stèle de granit rose ornée de deux drapeaux français croisés honore les volontaires arméniens de la Légion d’Orient, tombés le 19 septembre 1918 à la bataille d’Arara, en Palestine. Érigée par l’Amicale des anciens combattants et résistants d’origine arménienne, elle porte la devise « Patria non immemor », la patrie n’oublie pas.

La Légion d’Orient

Fin 1916, la France, le Royaume-Uni et Boghos Nubar Pacha, président de la Délégation nationale arménienne, s’accordent pour créer une Légion d’Orient de volontaires arméniens et syriens encadrés par des officiers français. Plus de 4 000 Arméniens s’engagent, dont plus de 1 200 venus des États-Unis. Le noyau de la troupe est formé d’environ 500 rescapés du Musa Dagh, la montagne où des villageois arméniens avaient résisté aux déportations en 1915 avant d’être évacués par la marine française vers Port-Saïd. Les légionnaires s’entraînent au camp de Monarga, à Chypre, puis en Égypte.

La bataille d’Arara

Le 19 septembre 1918, premier jour de la grande offensive du général britannique Allenby en Palestine, connue sous le nom de bataille de Megiddo, la Légion d’Orient s’empare des hauteurs d’Arara, près de Naplouse, face à la VIIe armée ottomane commandée par Mustafa Kemal. Commandés par le lieutenant-colonel Louis Romieu, les légionnaires arméniens se battent aux côtés de la 54e division britannique. La victoire ouvre la voie à l’effondrement des armées ottomanes en Palestine.

Les sources font état de 23 légionnaires tués et de 65 à 76 blessés. Les morts, enterrés sur place, sont transférés en 1925 dans le cimetière arménien de Jérusalem. Dans son rapport, Allenby salue des troupes qui ont « combattu avec une grande bravoure » et écrit : « Je suis fier d’avoir eu un contingent arménien sous mon commandement. » Rebaptisée Légion arménienne en 1919, l’unité est ensuite engagée en Cilicie, avant d’être dissoute vers 1920.

La stèle

La stèle de granit rose, posée sur un socle, est gravée en lettres d’or. Sous deux drapeaux tricolores croisés, on lit : « 70e anniversaire de la bataille d’Arara. Justice, Paix, Liberté. Patria non immemor », suivi d’une ligne en arménien, puis : « À la mémoire des 127 volontaires de la Légion arménienne de l’Armée française d’Orient tombés lors de la bataille victorieuse d’Arara le 19 septembre 1918. Leur chef le colonel Romieu et le général anglais Allenby, commandant suprême du front de Palestine, ont rendu un vibrant hommage au courage et à l’esprit de sacrifice de ces héros. Amicale des anciens combattants et résistants d’origine arménienne, 1918-1991 ». Deux bandeaux verticaux l’encadrent : « Grande attaque du front de Palestine » à gauche, « À tous nos camarades morts pour la liberté » à droite.

Autour de la stèle

Les anciens combattants et résistants d’origine arménienne sont aussi à l’origine du monument aux martyrs du génocide, inauguré en 1973 devant la cathédrale. Le jardin réunit aussi les bustes de Mgr Krikoris Balakian et de Vahan Khorassandjian, le khatchkar des combattants du Karabakh et le khatchkar de la famille Paturyan, consacré en décembre 2025.

Pour aller plus loin, retrouvez tous les lieux de la collection Marseille et l’Arménie.

La stèle se trouve dans le jardin de la cathédrale, au 339 avenue du Prado. Le portail est ouvert en journée et le secrétariat accueille les visiteurs de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h ; la messe (Badarak) est célébrée le dimanche et les jours de fête à 10 h. Renseignements : 04 91 77 84 70.


SOURCES Inscriptions du monument, Wikipédia (bataille d’Arara), Wikipédia (Légion arménienne), Armenian Mirror-Spectator, This Week in Armenian History, Office de tourisme de Marseille
PHOTOS Dominique Milherou & Par Neurobio — The Soviet Armenian Encyclopedia., Domaine public
A NOTER Ce site est un média personnel : ces informations sont données à titre indicatif et sont mises à jour aussi souvent que possible.

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