Khatchkar des Combattants du Karabakh, 1988-1994, Cathédrale Arménienne du Prado

339 Avenue du Prado, 13008 Marseille
7

Dans le jardin de la cathédrale arménienne des Saints-Traducteurs, près de la sortie, un khatchkar de pierre ocre rose est dédié « à la mémoire des combattants morts pour la libération du Karabakh, 1988-1994 ». Sous sa croix, un aigle brandit une épée et un bouclier. Il rappelle la première guerre du Haut-Karabakh, l’Artsakh des Arméniens, une région dont plus de 100 000 habitants arméniens ont fui en septembre 2023 et dont la république autoproclamée a été dissoute le 1er janvier 2024.

Le Karabakh, de 1988 à 1994

Cathédrale arménienne des Saints-Traducteurs

Le Haut-Karabakh, que les Arméniens appellent Artsakh, est une région montagneuse du Caucase majoritairement peuplée d’Arméniens, rattachée à l’Azerbaïdjan soviétique comme région autonome en 1923. En 1988, alors que l’URSS vacille, les Arméniens du Karabakh réclament leur rattachement à l’Arménie. Le conflit tourne à la guerre ouverte après l’indépendance des deux républiques, en 1991. Le cessez-le-feu signé à Bichkek en mai 1994 laisse la région et plusieurs districts voisins sous contrôle arménien. Le bilan est lourd : entre 28 000 et 38 000 morts, et des centaines de milliers de déplacés de part et d’autre.

« Libération » est le mot de la plaque, celui de la mémoire arménienne. Pour l’Azerbaïdjan, et pour la communauté internationale qui n’a jamais reconnu la république du Haut-Karabakh, la région restait un territoire azerbaïdjanais.

Ce que raconte la pierre

Dressé sur un socle, entre un arbre et des massifs, contre le mur blanc du jardin, le khatchkar se lit de haut en bas :

  • au sommet, une corniche en saillie couverte d’une fine dentelle de pierre ;
  • au centre, sous un arc, une croix arménienne aux extrémités fleuronnées, surmontée d’un petit motif ailé et posée sur des feuillages en volutes et des entrelacs ;
  • de chaque côté, deux étroits panneaux cintrés couverts d’entrelacs ;
  • dans la partie basse, un grand aigle aux ailes déployées, la tête tournée, devant un disque rayonnant : il tient une épée d’un côté et un bouclier de l’autre, frappé d’un motif en escalier qui rappelle le drapeau du Haut-Karabakh ;
  • à la base, une inscription en arménien, et sur le socle, une plaque de métal : « À la mémoire des combattants morts pour la libération du Karabakh, 1988-1994 ».

Contrairement aux khatchkars traditionnels, uniquement religieux, celui-ci mêle la croix à des symboles guerriers : c’est un monument aux morts autant qu’une croix de pierre.

Le saviez-vous ? Depuis 2010, « l’art des croix de pierre arméniennes, symbolisme et savoir-faire des khatchkars » est inscrit par l’UNESCO sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

De 1994 à 2024, la fin de l’Artsakh

Intérieur de la Cathédrale Arménienne du Prado

Le khatchkar a pris une autre résonance avec les événements récents. À l’automne 2020, une deuxième guerre de 44 jours, conclue par un cessez-le-feu le 10 novembre, permet à l’Azerbaïdjan de reprendre une grande partie des territoires perdus en 1994. À partir de décembre 2022, le corridor de Latchine, seule route reliant le Karabakh à l’Arménie, est bloqué : le 15 janvier 2023, environ 300 personnes défilent à Marseille contre ce blocus, jusqu’à la cathédrale du Prado. Le 19 septembre 2023, une offensive éclair de l’armée azerbaïdjanaise met fin à la république autoproclamée : en une dizaine de jours, plus de 100 000 Arméniens quittent la région, et l’Artsakh est officiellement dissous le 1er janvier 2024.

Les croix de pierre de la cathédrale

Ce khatchkar n’est pas seul dans l’enceinte de la cathédrale. Devant l’édifice, le monument aux martyrs du génocide, œuvre de l’architecte Alain Pirian et du sculpteur Toros (Razdkelenian), inauguré le 11 février 1973, fait face à une reproduction de khatchkar. Dans l’arrière-cour, le khatchkar de la famille Paturyan a été consacré le 7 décembre 2025. Marseille compte d’autres croix de pierre arméniennes : au parc Borély, devant l’Hôtel de la Région, square Sidi-Brahim avec le khatchkar du Centenaire et, depuis décembre 2025, sur la montée de Notre-Dame de la Garde.

Pour aller plus loin, retrouvez tous les lieux de la collection Marseille et l’Arménie.

Le khatchkar se trouve dans le jardin de la cathédrale, sur la droite de l’église en direction de la sortie, au 339 avenue du Prado. Le portail est ouvert en journée et le secrétariat accueille les visiteurs de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h ; la messe (Badarak) est célébrée le dimanche et les jours de fête à 10 h. Renseignements : 04 91 77 84 70.


SOURCES Inscriptions du monument, Diocèse de l’Église apostolique arménienne de France, Office de tourisme de Marseille, Armenian National Institute, Wikipédia, IRSEM, RTBF, Infocom, UNESCO
PHOTOS Dominique Milherou
A NOTER Ce site est un média personnel : ces informations sont données à titre indicatif et sont mises à jour aussi souvent que possible.

Avis
Il n'y'a pas encore d'avis, soyez le premier !
Laissez votre avis
VOTRE NOTE:
Dans la même thématique