Le Musée Subaquatique de Marseille est une installation « multi-artistes » de 11 œuvres située à 100 mètres au large de la plage des Catalans et immergée à 5 mètres de profondeur. Ce musée hors du commun, qui se révèle être une véritable prouesse artistique, technique, scientifique, pédagogique et environnementale, est enfin devenu réalité le 15 septembre 2020, mais après bien des coups de théâtre ! Un deuxième site voit aujourd’hui le jour à La Ciotat.
Labellisé « Diamant » dans le cadre de Marseille Provence Capitale Européenne du Sport 2017, le Musée Subaquatique de Marseille (MSM) devait être le tout premier musée totalement immergé en Méditerranée et présenter des œuvres de l’artiste Jason deCaires Taylor. Après bien des péripéties et retards, le sculpteur anglais ira finalement poser ses œuvres en 2020 au sud de l’île Sainte-Marguerite, à Cannes… Mais un nouveau projet a ainsi émergé avec une dizaine de sculptures d’artistes, notamment locaux, à 5 mètres de profondeur, dans les eaux de l’anse des Catalans. Des débuts prévus initialement en juin 2017, reportés finalement à 2019 à cause de très nombreuses démarches administratives pour l’utilisation du domaine public maritime. En mars 2019, c’est l’association de défense du littoral 13 qui avait déposé un recours devant le tribunal administratif pour stopper ce projet ! Le collectif dénonçait alors une hérésie écologique et sécuritaire… avant de prendre part au projet et de donner son accord pour un lancement officieux, enfin, en septembre 2020, et une inauguration officielle en 2021 !
Une base d’accueil du Musée avait été annoncée sur la plage des Catalans afin d’y réaliser des ateliers de sensibilisation à l’environnement marin. Elle n’a jamais vu le jour, et rien ne signale aujourd’hui le musée depuis le rivage.
Le MSM est constitué de statues en ciment marin au pH neutre, formant ainsi, selon ses créateurs, « un récif artificiel artistique et sportif hors du commun ». Le Musée devait accueillir à la base les réalisations de l’Anglais Jason deCaires Taylor, un artiste de renommée internationale dont certaines œuvres sont classées au patrimoine mondial de l’Unesco. Il est déjà à l’initiative de quatre musées sous-marins classés parmi les Merveilles du monde par le magazine National Geographic. Cependant, à la suite du temps pris par le projet marseillais et de différends financiers, le Britannique a réalisé son projet français sur la Côte d’Azur, à Cannes, en 2020. Mais on n’exclut pas la présence d’une œuvre du Britannique, un jour, dans les eaux marseillaises. Ce sont au final des artistes, notamment locaux, qui ont pris part au projet marseillais. Le MSM propose à ses visiteurs un parcours en randonnée palmée libre ou en plongée bouteille accompagné d’un moniteur qualifié.
À la différence des autres musées dans le monde, tels que le Museo Subacuático de Arte de Cancún (Mexique) ou celui de Lanzarote (Canaries), le Musée Subaquatique de Marseille se distingue par une installation originale. Au-delà d’un musée, son essence, celui-ci est tout autant un haut lieu de plongée qu’un laboratoire agissant pour la préservation du littoral.
Par l’immersion d’œuvres vivantes, en interaction avec la faune et la flore sous-marines, le MSM a également pour vocation de les préserver et de leur redonner vie. Un suivi scientifique doit être mené pendant 15 ans, assuré par le Mediterranean Institute of Oceanography (MIO) de Luminy, à Marseille. Une quarantaine d’espèces ont déjà été recensées autour des sculptures.
Pour les créateurs du projet, cette galerie garantit une survie de l’environnement marin sur plus de 300 ans et initie ainsi toute une nouvelle vie sous-marine autour des œuvres. L’ouverture officielle devait avoir lieu le 8 juin 2017, à l’occasion de la Journée mondiale des océans…
L’installation a pris un énorme retard du fait du choix d’un premier spot à 400 m de la plage, le long de la digue des Catalans. Ce site ne faisant pas consensus, il a été opposé aux organisateurs par les services de l’État : risque d’essoufflement des nageurs au départ de la plage, risque de collisions avec les embarcations à moteur. La Ville souhaitant une meilleure connexion avec la plage, une nouvelle demande a été faite pour un espace sous-marin à l’intérieur de la ZIEM des Catalans, cette fois à 100 mètres du rivage, en suivant à la lettre les recommandations des services de l’État. Puis, coup de théâtre, début 2020 : un accord est trouvé entre les instigateurs du projet et l’association qui avait mis un coup d’arrêt au Musée. Le site s’ouvre officiellement durant l’été 2021 avec les œuvres suivantes :
Christophe Charbonnel : Poséidon / Herrel : Coexistence / Evelyne Galinski : Les Néréides / Mathias Souverbie : Fish of Marseille / Davide Galbiati : La Graine et la Mer / Daniel Zanca : Oursin Test / Michel Audiard : L’Ours polaire / Benoit de Souza : Les Singes de Mer / Thierry Trives : Résilience.
Le 5 septembre 2022, le musée immergeait « Le Voyageur », une dixième sculpture, œuvre de l’artiste marseillais Bruno Catalano. Le 7 juin 2024, il accueillait une 11e œuvre, Octo-Cérébrum, un être hybride, mi-pieuvre mi-cerveau, créé par l’artiste Floriane Lisowski.
Un deuxième musée à La Ciotat
Porté par la même équipe, un second parcours voit le jour au large de la plage Lumière, à La Ciotat, où les fonds sableux se prêtent particulièrement à l’exercice. Une trentaine de sculptures y sont immergées progressivement, servant elles aussi de récifs artificiels, et des conteneurs aménagés permettent à ceux qui ne plongent pas de découvrir les œuvres. Un appel à projets sélectionne des artistes locaux et internationaux. Ouverture à l’été 2027.
Un suivi scientifique riche de nouvelles études précieuses à la connaissance de notre environnement marin
Sandrine Ruitton, chercheuse au CNRS et au MIO de Luminy, maîtresse de conférences spécialiste des récifs artificiels, pilote avec les équipes de la DDTM, de la DREAL PACA et de la Ville le comité de suivi environnemental du MSM.
Une démarche pédagogique essentielle destinée à la jeunesse marseillaise
Le MSM a noué un partenariat avec les chefs des établissements scolaires volontaires, notamment le lycée des Calanques et le collège Gaston-Defferre. Un programme pédagogique à destination des élèves renforce les liens entre la jeunesse marseillaise et les enjeux environnementaux sous-marins. L’association Septentrion environnement intègre également les sculptures dans la formation des étudiants du lycée des Calanques à la photogrammétrie 3D et dans un BTS « Gestion et protection des milieux marins ».
Les effets du Musée Subaquatique à Cancún, au Mexique
• En 1 an, évolution de plus de 60 % des algues
• Après une première année en lente progression, les coraux ont doublé leur population
• De manière générale, les crustacés, les mollusques et les échinodermes ont augmenté de 60 % en 4 ans
• Concernant les poissons, leur augmentation est moindre mais correspond tout de même à 20 % d’évolution
