Dans le jardin de la cathédrale arménienne des Saints-Traducteurs, une flèche d’acier sombre s’élance entre des stèles blanches et une dalle brisée. Inauguré le 11 février 1973, ce monument rend hommage « aux 1 500 000 Arméniens victimes du génocide » de 1915 et aux combattants et résistants arméniens morts pour la France. C’est l’un des premiers monuments au génocide arménien en France, et chaque 24 avril, la communauté s’y rassemble autour de sa flamme.
Un monument né en 1970
Le projet est porté par les anciens combattants et résistants d’origine arménienne, réunis dans un Comité pour le monument des martyrs arméniens, des anciens combattants et des résistants. La première pierre est posée et bénie le 31 mai 1970 par Vazken Ier, Catholicos de tous les Arméniens. Achevé en 1972, le monument est inauguré le 11 février 1973 en présence de Joseph Comiti, secrétaire d’État, de Gaston Defferre, député-maire de Marseille, et de Louis Philibert.
Il est conçu par l’architecte Alain Pirian, qui le sculpte avec Toros Rastkélénian (1934-2020), sculpteur arménien né à Alep et installé dans la Drôme, auteur de nombreux monuments au génocide dans le sud-est de la France.
Ce que raconte le monument
L’ensemble mesure environ 6 m de long et 6,50 m de haut :
- au centre, une flèche d’acier Corten s’élève au-dessus d’un amas de prismes, devant une stèle blanche sculptée à la manière d’un khatchkar, frise de petites croix et grande croix fleurie ;
- à gauche, une stèle de béton blanc porte l’inscription en français : « À la mémoire des 1 500 000 Arméniens victimes du génocide ordonné par les dirigeants turcs de 1915. À la gloire des combattants et résistants arméniens morts pour la liberté et la France » ;
- à droite, une stèle porte le même hommage en arménien ;
- au sol, une dalle funéraire fendue, gravée des mots « Paix, Justice, Liberté », symbolise la résurrection du peuple arménien ;
- devant, sur un socle d’acier incliné, une vasque de bronze accueille la flamme du souvenir.
La flamme du 24 avril
Chaque année, la flamme est rallumée dans la nuit du 23 avril et s’éteint à la fin du rassemblement du 24 avril, jour de commémoration du génocide, qui rappelle la rafle des intellectuels arméniens de Constantinople, le 24 avril 1915. Le 24 avril 1983 déjà, un défilé remontait l’avenue du Prado et une gerbe était déposée à la cathédrale.
Les résistants arméniens de Marseille
À gauche du monument, une plaque noire de l’Amicale des anciens combattants et résistants d’origine arménienne honore la mémoire de leurs camarades morts pour la France pendant l’Occupation et à la Libération de Marseille, et en égrène les noms. Elle rappelle l’engagement des Arméniens de France dans la Résistance, dont Missak Manouchian, arrivé à Marseille en 1925, reste la figure la plus célèbre.
Autour du monument
Buste de Vahan Khorassandjian
Le jardin de la cathédrale réunit d’autres monuments : les bustes de Mgr Krikoris Balakian et de Vahan Khorassandjian, le khatchkar des combattants du Karabakh et le khatchkar de la famille Paturyan, consacré en décembre 2025. Marseille compte d’autres lieux de mémoire du génocide, comme le khatchkar du Centenaire, square Sidi-Brahim.
Pour aller plus loin, retrouvez tous les lieux de la collection Marseille et l’Arménie.
Le monument se trouve devant la cathédrale, au 339 avenue du Prado. Le portail est ouvert en journée et le secrétariat accueille les visiteurs de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h ; la messe (Badarak) est célébrée le dimanche et les jours de fête à 10 h. Renseignements : 04 91 77 84 70.
