Dans le jardin de la cathédrale arménienne des Saints-Traducteurs, à gauche de l’église, un buste en bronze rend hommage à Vahan Khorassandjian (1873-1945). Ce riche industriel arménien installé à Bruxelles a payé, à la fin des années 1920, le terrain et la construction de la cathédrale du Prado, alors que des dizaines de milliers de réfugiés arméniens arrivaient à Marseille.
Une bague pour une cathédrale
En octobre 1927, le chevalier Vahan Khorassandjian, « généreux négociant de Bruxelles », assiste à Paris à une messe à la cathédrale arménienne Saint-Jean-Baptiste, où prêche Mgr Krikoris Balakian. Touché par son sermon, il lui remet une bague de grande valeur, offerte autrefois à sa défunte épouse, pour qu’elle soit vendue au profit de la communauté.
Il ne s’arrête pas là. Selon la cathédrale, il devient à la fois maître d’ouvrage et maître d’œuvre du projet marseillais : il achète le terrain de l’avenue du Prado et finance l’édifice, mais aussi les lustres, les tableaux de la vie du Christ, tous les bancs et le fauteuil sculpté du prélat. Il confie les plans à l’architecte Aram Tahtadjian, lauréat de l’Exposition universelle de 1900, qui s’inspire de la cathédrale d’Etchmiadzin, en Arménie. La première pierre est bénie le 12 février 1928, et Mgr Balakian consacre la cathédrale le 25 octobre 1931. Elle est dédiée aux Saints-Traducteurs en souvenir de la rencontre de 1927.
Le chantier répond à un besoin pressant : entre 1922 et 1924, environ 58 000 réfugiés arméniens débarquent à Marseille, dont beaucoup s’entassent dans des camps comme le camp Oddo, et les petites chapelles de la communauté ne suffisent plus. Vahan Khorassandjian était aussi généreux envers son pays d’adoption. En 1939, pour remercier la Belgique, il offre une maison de maître à la Société de l’Ordre de Léopold, qui en fait son siège à Bruxelles.
Le buste
Le buste en bronze, à la patine sombre, le représente en costume, col cassé et cravate, avec une épaisse moustache. Sur l’épaule gauche, une signature gravée est celle de Toros Rastkélénian (1934-2020), le sculpteur arménien de la Drôme, auteur du monument aux martyrs voisin. Il repose sur un haut socle dont la plaque porte son nom en arménien et en français, et ses dates : « Վահան Խորասանճեան, Vahan KHORASSANDJIAN, 1873-1945 ». Il fait pendant au buste de Mgr Krikoris Balakian, le fondateur spirituel de la cathédrale, installé lui aussi dans le jardin.
Autour du buste
Le jardin de la cathédrale réunit plusieurs monuments : le monument aux martyrs du génocide (1973), le khatchkar des combattants du Karabakh, le khatchkar de la famille Paturyan, consacré en décembre 2025, et, au fond, le Centre culturel Sahak-Mesrob.
Pour aller plus loin, retrouvez tous les lieux de la collection Marseille et l’Arménie.
Le voir : le buste se trouve à gauche de l’église, dans le jardin de la cathédrale, au 339 avenue du Prado. Le portail est ouvert en journée et le secrétariat accueille les visiteurs de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h ; la messe (Badarak) est célébrée le dimanche et les jours de fête à 10 h. Renseignements : 04 91 77 84 70.
