Dans l’arrière-cour de la cathédrale arménienne des Saints-Traducteurs, avenue du Prado, se dresse depuis décembre 2025 un khatchkar neuf, une « croix de pierre » arménienne finement ciselée. Offert par la famille de Gaguik et Arouss Paturyan et érigé grâce à Narek Terteryan, il a été consacré le dimanche 7 décembre 2025 par Mgr Krikor Khachatryan, primat du diocèse arménien de France, deux jours après la bénédiction du double khatchkar de Notre-Dame de la Garde par le Catholicos Karékine II.
Khatch-kar, la croix de pierre
En arménien, khatch signifie « croix » et kar « pierre ». Le khatchkar est une stèle dressée en plein air, sculptée en son centre d’une croix ornementale qui repose sur un soleil ou une roue d’éternité, entourée de motifs végétaux et géométriques. Les premiers véritables khatchkars apparaissent au IXe siècle : le plus ancien daté, de 879, se trouve à Garni, en Arménie. Selon l’UNESCO, on en compte aujourd’hui plus de 50 000 en Arménie, et il n’en existe pas deux identiques.
Le khatchkar n’est pas une simple sculpture. Une fois dressé, il est béni et oint au cours d’une courte cérémonie religieuse : il devient alors un lieu de prière et une pierre de mémoire, à laquelle on prête un pouvoir de protection et d’intercession pour le salut de l’âme. Au Moyen Âge, on en élevait pour le salut d’un vivant ou d’un défunt, pour célébrer une victoire ou la construction d’une église.
Le saviez-vous ? Depuis 2010, « l’art des croix de pierre arméniennes, symbolisme et savoir-faire des khatchkars » est inscrit par l’UNESCO sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Ce que raconte la pierre
Installé dans une alcôve du mur blanc, sur un dallage de pierre, le khatchkar de la famille Paturyan se lit de haut en bas :
- au sommet, une petite rosace en forme de fleur couronne la stèle ;
- au centre, une grande croix aux bras couverts d’un fin treillis, avec une rosace étoilée à leur croisement ; ses extrémités s’épanouissent en fleurons à volutes, et un disque rayonnant, comme un soleil, se devine derrière elle ;
- sous la croix, un nœud d’entrelacs, puis des feuillages qui s’enroulent de part et d’autre : c’est la « croix fleurie », image de l’arbre de vie, qui célèbre la victoire de la vie sur la mort plutôt que la crucifixion ;
- plus bas, un grand médaillon d’entrelacs centré sur une étoile à huit branches, posé sur une couronne de feuilles ;
- sur le socle, décoré lui aussi d’un treillis, trois rosaces tournoyantes, dont la roue d’éternité, symbole arménien par excellence, au centre, au-dessus d’une palmette.
Une plaque bilingue
Sur le mur, à gauche de la stèle, une plaque de marbre sombre gravée en lettres d’or rappelle son histoire, en français puis en arménien : « Khatchkar offert par la Famille Gaguik et Arouss PATURYAN, Érigé grâce au dévouement de Narek TERTERYAN, Consacré par Monseigneur Krikor KHACHATRYAN, Le 7 décembre 2025 ». Le texte arménien reprend les mêmes informations, en orthographe arménienne classique.
Mgr Krikor Khachatryan, un retour au Prado
Né en 1974 à Sevan, en Arménie, formé au séminaire Gevorkian puis à l’Institut catholique de Paris, le père Krikor Khachatryan a déjà servi à Marseille : il a été en charge de l’église des Saints-Traducteurs en 2009-2010. Il a ensuite été curé de l’église arménienne de Nice (2010-2016), puis vicaire général du diocèse de France (2016-2022). Élu primat du diocèse arménien de France le 12 février 2022, il a été sacré évêque par le Catholicos Karékine II à Etchmiadzin en novembre 2024.
Une semaine arménienne à Marseille
Ce khatchkar a été consacré au lendemain d’une visite historique. Les 4 et 5 décembre 2025, le Catholicos de tous les Arméniens, Karékine II, était à Marseille. Il a été reçu à l’Hôtel de Ville, a inauguré une exposition d’art arménien, et a béni le 5 décembre, avec le cardinal Jean-Marc Aveline, un double khatchkar sur la montée de Notre-Dame de la Garde. C’est la première fois qu’une croix arménienne et une croix latine se dressent côte à côte, taillées dans la même pierre volcanique d’Arménie. Deux jours plus tard, c’était au tour de la cathédrale du Prado d’accueillir sa nouvelle croix de pierre.
Les khatchkars de Marseille
Ce n’est pas le seul khatchkar de l’enceinte de la cathédrale : un khatchkar dédié aux défenseurs du Karabagh se trouve près de la sortie, et une reproduction fait face au monument aux martyrs du génocide. Marseille, qui compte l’une des plus importantes communautés arméniennes de France, en possède plusieurs autres :
- le khatchkar du parc Borély, offert par Erevan en 1992 pour le jumelage des deux villes ;
- le khatchkar d’Etchmiadzin, devant l’Hôtel de la Région, inauguré en 2008 ;
- le khatchkar du Centenaire, square Sidi-Brahim, inauguré en 2015 pour les 100 ans du génocide ;
- le double khatchkar de Notre-Dame de la Garde, béni en décembre 2025.
Pour aller plus loin, retrouvez tous les lieux de la collection Marseille et l’Arménie.
Le khatchkar se trouve dans l’enceinte de la cathédrale, 339 avenue du Prado. La messe (Badarak) est célébrée le dimanche et les jours de fête à 10 h, le meilleur moment pour découvrir la cathédrale et son jardin. Renseignements : 04 91 77 84 70.
