Après les destructions prussiennes de la guerre de 1870, Paris a été fortement impactée. Beaucoup d’infrastructures comme l’adduction d’eau restent à reconstruire. Sir Richard Wallace va offrir à la capitale un certain nombre de fontaines destinées à donner de l’eau en permanence aux parisiens. Marseille accueille 8 fontaines de ce type. La particularité de celle de la Place Léon Blum installée dans les années 1930 est qu’auparavant, s’y trouvait déjà une autre fontaine publique alimentée par la source dite de la Poussaraque achetée par la ville en 1703 à son propriétaire privé Didier Curiol, afin d’en faire bénéficier le quartier qui va être construit autour des allées de Meilhan. Suite à la construction et l’ouverture du cinéma Artplexe en octobre 2021 la fontaine avait été enlevée puis replacée sur une esplanade à la surface rénovée provisoirement. En avril 2023, compte tenu du réaménagement complet de la place, la fontaine noire et or a été remplacée par un nouveau modèle entièrement vert doté d’un bouton pressoir.
La fontaine et la place avant 2023
La fontaine se compose d’un socle à huit pans, se prolongeant par une structure composée de quatre Cariatides se tournant le dos soutenant un dôme. L’eau est distribuée en un mince filet projeté au centre de la structure supérieure. Les sculptures de ces fontaines ont été élaborées par le nantais Charles Auguste Lebourg. Cinq de ces fontaines sont à Nantes, une centaine à Paris et de nombreuses autres dispersées de par le monde. Malgré tout, Lebourg n’obtient pas une notoriété suffisante et meurt dans la misère, à Paris en 1906. Il est enterré au cimetière Miséricorde à Nantes. L’inauguration de la première fontaine Wallace interviendra au milieu du mois d’août 1872 à Paris. Sir Richard Wallace était un collectionneur, philanthrope et membre du parlement britannique.
Son nom reste attaché à l’une des plus prestigieuses collection d’art, la Wallace Collection et à ces fameuses fontaines.
Sir Richard Wallace
Les 8 Fontaines Wallace à Marseille
> Près du palais Longchamp : les cariatides sont de couleur dorée
> Rue des Trois-Mages : elle est de couleur brune.
> Allées Gambetta : noire et dorée (rénovée en 2018)
> Place du Terrail
> Place Jean-Jaurès
> Place Bernard Cadenat
> Place Louis Goudard
> Place Edmond Rostand (mise en place en 2014)
