Au pied de l’église Sainte Agathe des Camoins, une plaque en marbre posée sur la façade d’une maison de la Place de l’Horloge nous apprend qu’ici vécut Constant Chouard, 1846-1920, né à Cervon dans la Nièvre, Maréchal Ferrand et compagnon du tour de France. Les Compagnons du devoir sont, en France, les membres d’un mouvement qui assure à des jeunes gens, à partir de l’âge de 15 ans et aussi post bac, une formation à des métiers traditionnels. Elle est fondée sur l’apprentissage, la vie en communauté et le voyage du Tour de France du compagnonnage.
Place de l’horloge
Selon une légende, le roi Salomon, Maître Jacques et le Père Soubise seraient les fondateurs du compagnonnage. Les missions des Compagnons du Devoir sont de former et d’accueillir les jeunes sur le Tour de France. Du xvie au xixe siècles, confrontés aux difficultés du monde ouvrier, ils prennent également l’initiative de créer leurs mutuelles et caisses de retraite, tout en organisant l’embauche sur les chantiers et dans les ateliers. Pour devenir Compagnon du Devoir, il faut préalablement devenir « affilié » ou « aspirant », en réalisant un travail d’adoption (en tant qu’apprenti ou itinérant) qui est ensuite examiné par la corporation du métier et la communauté (aspirants et compagnons). Cette première pièce permet, si elle convient et que la communauté est d’avis favorable, d’accéder à l’affiliation ou l’adoption. L’affiliation ou l’adoption n’est pas chose facile car, à part la qualité de la maquette d’adoption, l’insertion dans la communauté est très importante car ceux qui la composent se concertent et décident de l’adoption ou pas du jeune. Les rapports humains au sein de la communauté sont donc primordiaux, ainsi que le comportement de tous les jours, en plus d’un travail presque permanent et régulier. Un affilié ou un aspirant peut se lancer sur le Tour de France (qui peut durer plusieurs années) pour acquérir de la technique et du savoir, qui sont indispensables pour réaliser une pièce de réception (le chef-d’œuvre requis pour devenir Compagnon), témoignant d’une connaissance parfaite des matériaux mis en œuvre et des techniques utilisées. Son objet est de permettre à chacun de s’accomplir dans et par le métier dans un esprit d’ouverture et de partage. Ces filières, qui n’ont aucun équivalent dans les lycées professionnels de l’Éducation nationale, donnent des ouvriers expérimentés et très polyvalents dans trente métiers différents dans les six filières qui sont : industrie-métallurgie, bâtiment, aménagement et finition, métiers du goût, matériaux souples, métiers du vivant. Son slogan est : « Soyez de ceux qui construisent l’avenir ! »
