Pendant longtemps, l’image perçue de Marseille hors de ses murs c’était l’OM, la French, Je danse le Mïa et la saga de films Taxi produite et écrite par Luc Besson ! Des policiers peu fûtés, des politiciens corrompus, des enfants armés, des marseillais fous de bagnole, le plein de clichés et d’accents et pourtant tout cela devait initialement se passer à…Paris ! La saga est composée de six films, dont un remake américain. La franchise a par ailleurs connu une adaptation télévisée, Taxi Brooklyn, une série française créée par Gary Scott Thompson. Mais regarder aujourd’hui un “Taxi”, que l’on adore où que l’on déteste, permet de se replonger dans 20 ans d’évolution urbanistiques de la ville de Marseille, tant les films ont utilisés bon nombre de décors naturels. Le tournage du premier opus s’est déroulé en seulement 28 jours, du 4 au 31 août 1997 à Marseille avec le Lycée Saint-Charles transformé en commissariat du célèbre commissaire Gibert (Bernard Farcy), d’où l’emplacement de cette fiche sur la carte.
Luc Besson, producteur et scénariste du film, a écrit le scénario en trente jours. Accaparé par la réalisation de son propre film Le Cinquième Élément, il confie la réalisation de Taxi à Gérard Pirès qui alors n’avait plus réalisé de long-métrage depuis quinze ans. Néanmoins, ce dernier a réalisé entre-temps de nombreux clips publicitaires pour des automobiles dont des Peugeot. Le réalisateur Gérard Pirès se retrouve hospitalisé à cause d’une chute à cheval juste avant le début du tournage. Luc Besson appelle alors Gérard Krawczyck pour tourner les premières scènes. Il sera ensuite le réalisateur des trois autres opus de la saga. L’histoire devait se dérouler…à Paris ! Mais à la suite de soucis d’autorisation, et pour réduire drastiquement le budget, les dirigeants du Gaumont (le producteur historique de Luc Besson) proposent d’engager des acteurs sans notoriété et de déplacer l’intrigue à Marseille, ville où les autorisations pour tourner les scènes de cascades automobiles sont plus faciles à obtenir que dans la capitale. Malgré ça, la Gaumont décide de se retirer du projet, doutant du succès du film car non réalisé par Luc Besson. À la suite du refus de la Gaumont, producteur de ses projets précédents de financer Taxi, Luc Besson débauche Pierre-Ange Le Pogam, n°3 de la Gaumont ; ils fondent leur propre société de production, le studio EuropaCorp.
Luc Besson songeait initialement confier les deux rôles principaux à Patrick Bruel et Vincent Perez. Olivier Martinez et Yvan Attal ont été aussi contactés. Samy Naceri déclarera plus tard que Mathieu Kassovitz a refusé d’incarner le rôle de Daniel. Benoît Magimel devait jouer le rôle d’Émilien, mais il refusa l’offre pour tourner à la place Une minute de silence, par amitié pour son réalisateur Florent-Emilio Siri.
Le taxi du film existait en six exemplaires, dont finalement, une Peugeot 406 (super-tourisme du Super Tourenwagen Cup) et cinq Peugeot 406 modifiées pour le film : le « normal », le second servait pour les scènes de transformations, le troisième permettait de filmer à l’intérieur de la voiture, le quatrième était doté d’un volant supplémentaire à droite qui permettait à un pilote professionnel de piloter pendant que Samy Naceri faisait semblant, le cinquième était équipé des équipements aérodynamiques, et enfin le sixième servait de voiture de travelling.
Luc Besson a demandé à Akhenaton du groupe IAM de composer la bande originale du film Taxi. Ce dernier composa l’instrumental de chaque morceau (sauf Tu me plais, composé par DJ Kheops), et invita plusieurs artistes émergents à y apposer leurs textes.
Le premier film de 1998 suit Daniel (Sami Nacery) qui débute en tant que chauffeur de taxi à bord de sa Peugeot 406 blanche qu’il a lui-même modifiée, passionné par la vitesse. Un jour, il a comme client Émilien (Frédéric Diefenthal) qui lui révèle en fin de course son métier de policier et l’arrête pour excès de vitesse pendant le trajet. Le policier lui propose de collaborer avec lui pour coincer un gang de malfaiteurs qui sévit en ville. Au cours de l’enquête, les deux hommes sympathisent et deviennent amis. A noter la présence à l’écran d’une toute jeune actrice, Marion Cottilard.
Franchise originale française
Taxi, film de Gérard Pirès, sorti en 1998 (On y voit le Vieux port, 13 avenue de la Magalone, rue de la Charité et la rue du Petit-Puits, 11 quai Rive Neuve, Aéroport Marseille-Provence, Cours Lieutaud, 12 boulevard Théodore Thurner, 136-142 rue du Vallon des Auffes, Boulevard de Plombière, Lycée Saint-Charles, Viaduc TGV Ventabren…)
Taxi 2, film de Gérard Krawczyk, sorti en 2000 (Beaucoup de scènes à Paris)
Taxi 3, film de Gérard Krawczyk, sorti en 2003 (On y voit l’Aéroport Marseille-Provence, New Hôtel Le Quai – Vieux Port, CIC 7 la Canebière, Quai et place de la Joliette, angle de la rue Vincent Leblanc et de la rue Charles Plumier, Avenue Marie Balajat, 9 place Jean Jaurès, Cathédrale la Major…
Taxi 4, film de Gérard Krawczyk, sorti en 2007 (On y voit le Vieux Port, le Véldodrome et le centre de Marseille)
Taxi 5, film de Franck Gastambide, sorti en 2018 (On y voit le Boulevard Michelet, le Vieux-Port, La Rue César Franck, Le Vallon des Auffes, Le Conservatoire, Le Port Autonome Marseille-Fos, Le Palais du Pharo, La Place Délibes, L’Anse du Pharo et le chantier Borg, L’Esplanade du MuCEM, L’Esplanade de la Major, La Place Bargemon, Le Centre-Ville de Marseille,
Reprise américaine
New York Taxi, film de Tim Story, sorti en 2004, reprise du film de 1998
Série télévisée
Taxi Brooklyn, créée par Gary Scott Thompson, sortie en 2014.
