Fondé en 1938, le César était un cinéma indépendant d’Art & Essai depuis 1993, porteur des labels Recherche & Découverte et Patrimoine. Mais la salle, reprise par Jean Mizrahi en 2017 a fermé ses portes le 12 septembre 2023 en raison d’un loyer trop élevé qui absorbait presque la moitié des revenus du cinéma en 2022. Mais rebondissement le 29 janvier 2024, avec l’annonce par la Ville de Marseille de la préemption du fonds de commerce de l’établissement. Une procédure qui lui permet d’intervenir pour empêcher la vente d’un bien ou en l’occurrence d’un fonds de commerce pour décider ensuite de sa destination future. “La Ville de Marseille recherchera l’implantation d’une activité commerciale attractive, conservant la vocation cinématographique et historique du lieu, précise le communiqué. Un appel à projet sera publié dans les prochains mois afin d’attirer de futurs porteurs de projets.”
Avec ses trois écrans, Le César proposait une programmation riche et pertinente avec des films présentés dans leur langue d’origine sous-titrés en français, des rétrospectives et des films cultes, des ciné-débats, des ciné-philos et autres séances spéciales. Construit à l’emplacement d’un ancien dépôt d’autobus, il doit son nom au film de l’écrivain et cinéaste Marcel Pagnol qui l’ouvre en 1938, avec 420 places avec balcon, sur la Place Castellane, à deux pas de la célèbre fontaine Cantini trônant en son centre. En 1974, l’établissement est transformé avec 3 salles : au rez-de-chaussée, deux salles de 126 et 100 places occupent l’ancien orchestre, alors qu’une troisième salle de 250 places est construite au premier étage, en prolongeant l’ancien balcon. Le cinéma, est repris par Jean Mizrahi en 2017 en même temps que Les Variétés qui lui se porte très bien. Selon le site boxofficepro « le DG d’Ymagis avait racheté Les Variétés fin 2016, deux mois avant Le César, tous deux tombés en désuétude après la gestion Galeshka Moravioff. Les deux cinémas continuaient d’être exploités ensemble, mais Les Variétés avaient été entièrement rénovés et réagencés, pour offrir 7 salles (et 542 places) toutes neuves. Pendant les 11 mois de travaux des Variétés, le César avait d’ailleurs connu une embellie spectaculaire de 150 000 entrées. Il devait être rénové à son tour, avant que le projet ne soit stoppé par le Covid… Jean Mizrahi n’envisage pas d’avenir pour ce cinéma, dont les locaux risquent d’être affectés à un autre commerce. »
Le César a donc fermé ses portes le 12 septembre 2023, mais le 29 janvier 2024, la Ville de Marseille annonce la préemption du fonds de commerce de l’établissement avec le lancement d’un futur appel à projet conservant la vocation cinématographique et historique du lieu…à suivre.
