Ici se trouve l’ancien emplacement de la maison Saint Antoine qui compte parmi les plus vieux établissements de la ville devenu ordre en 1095. Il s’établit à Marseille pour soigner les indigents atteints par le male des ardents au XVIII. Le relâchement s’étant introduit dans ses mœurs il fut réuni a l’ordre de Malte qui vendit les terrains pour y construire des immeubles. A l’intérieur se trouve une des plus anciennes citernes du quartier.
Chanoine régulier de l’Ordre de St.-Antoine
L’Ordre hospitalier de Saint-Antoine ou Antonins regroupe les frères de l’ordre religieux hospitalier des chanoines réguliers de Saint-Antoine-en-Viennois qui de 1095 à 1776 se consacrèrent aux soins des victimes d’un mal mystérieux nommé « mal des ardents » ou « feu de Saint Antoine » ou « ignis sacer » (feu sacré). A cause de ce mal, on se gratte, on perd la tête, on se tord de douleur et on meurt, par milliers. Ce qui terrorise le plus les habitants des villages comme des villes, c’est le feu qui semble ravager les victimes de l’intérieur. Une douleur brûlante dévorant leurs membres, qui noircissent petit à petit comme du bois calciné, depuis les extrémités jusqu’au tronc, et tombent comme des fruits trop mûrs. Tout cela à cause d’un pauvre champignon.
L’Ordre hospitalier de Saint-Antoine fut une association d’hommes et de femmes, engagés dans le soin bénévole aux malades, financés par des quêtes, opérant dans des commanderies réparties dans toute l’Europe et même au-delà, qui pourrait évoquer par ces caractères l’ancêtre des ONG médicales humanitaires actuelles, mais dont l’action s’inscrivait dans le contexte des croyances religieuses du Moyen Âge qui voulaient que les épidémies soient envoyées par Dieu et que la guérison passe par la vénération de reliques de saint Antoine. Une communauté laïque charitable, d’hommes et de femmes, fut d’abord fondée autour d’une relique de saint Antoine, rapportée de Constantinople, qui attirait les pèlerins en grand nombre en raison de sa réputation de guérir du mal des ardents.
Les mendiants 1568 (de Brueghel l’Ancien)
Des moines Bénédictins furent envoyés dans le petit village du Dauphiné qui accueillait les reliques pour en prendre soin et assurer le service religieux, alors qu’une Fraternité hospitalière laïque d’hommes et de femmes était fondée pour assurer les soins aux malades. Rapidement leur efficience fut reconnue, et en moins d’un siècle, des hôpitaux leur furent confiés en France mais aussi en Italie, dans les Flandres, en Espagne et en Allemagne. Les frères hospitaliers de Saint Antoine vivaient très mal la tutelle des moines Bénédictins, et pour éviter les affrontements, en 1247, le pape Innocent IV érigea la communauté charitable en ordre religieux placé sous la règle de saint Augustin. Puis une évolution de leur statut sur initiative pontificale, en 1297, en faisait un ordre canonial. L’Ordre des Antonins adopta une organisation extrêmement hiérarchisée en commanderies, inspirée des Ordres militaires, ce qui lui permit un développement rapide. Au xve siècle, l’Ordre comptait plus de 200 commanderies et plus de 370 hôpitaux dans toute l’Europe1.
Les soins consistaient à fournir d’abord aux malades une nourriture à base de viande, de vin, de pain de bonne qualité, et aussi à appliquer des baumes aux propriétés anti-inflammatoires.
Un malade atteint du mal des ardents
Les membres gangrénés noircissaient puis tombaient d’eux-mêmes. Les Antonins se firent une réputation d’excellents médecins si bien que les papes les attachèrent à leur service. Au xvie siècle, l’observation attentive permet de comprendre que la cause du mal des ardents vient de la consommation de pain contaminé par l’ergot du seigle, dont les alcaloïdes provoquent gangrène, convulsions et hallucinations.
L’adoption par les hospitaliers de Saint-Antoine de la règle de saint Augustin, en 1247, puis leur transformation en un ordre de chanoines réguliers en 1297 ont été, à côté de leur compétence reconnue dans le domaine médical et chirurgical, des atouts essentiels de leur réussite, en leur permettant d’assumer pleinement leur vocation première de soigner les malades, tout en s’affirmant aux yeux du monde comme une institution d’Église prestigieuse.
