À côté de Turcat-Méry, la société Léon Paulet figure parmi les rares constructeurs automobiles ayant marqué l’histoire industrielle de Marseille au début du XXᵉ siècle. L’entreprise, fortement mobilisée pendant la Première Guerre mondiale pour la production de moteurs et de matériel destinés à la Marine française, amorce après 1918 une reconversion vers l’automobile dans son usine du Boulevard Michelet.
Le projet naît de la collaboration avec l’ingénieur Arthur « Léon » Michelat, ancien de chez Delage. Formé à la compétition, Michelat avait notamment conçu plusieurs modèles victorieux avant-guerre. En désaccord avec Louis Delage à la fin du conflit, il obtient les droits d’un moteur six cylindres de 3,5 litres développé entre 1915 et 1916 et s’installe à Marseille. La première automobile Léon Paulet, la 6 AB, est présentée au Salon de l’Automobile de Paris en octobre 1921. Équipée d’un six cylindres en ligne de 3,5 litres développant environ 85 chevaux, elle se distingue par des solutions techniques modernes pour l’époque : arbre à cames en tête, vilebrequin à sept paliers, double allumage, carburateur double corps, freinage sur quatre roues et sur transmission. Une version portée à 4 litres et 100 chevaux apparaît en 1922, avec boîte à quatre vitesses et servofrein. Malgré des performances honorables (jusqu’à 130 km/h selon les carrosseries) et un positionnement dans le segment des voitures de prestige, la marque reste confidentielle. L’absence d’engagement en compétition, un réseau de distribution limité et le manque de notoriété freinent son développement.
La production cesse vers 1926-1927. Les estimations évoquent entre 200 et 300 châssis produits. Très peu d’exemplaires subsistent aujourd’hui. Après la fin de l’aventure marseillaise, Arthur Michelat poursuivra sa carrière chez Citroën puis reviendra chez Delage dans les années 1930.
