Malgré une partie plus bourgeoise » côté Place Castellane, la rue de Rome est un des symboles géographiques des inégalités sociales très profondes de la ville de Marseille…après avoir été un lieu huppé à la fin du 19ème début 20ème, elle abrite de nos jours en grande partie des magasins discount aux devantures criardes avec un aménagement urbain froid et sans ambition, alors que la rue Saint Ferréol parallèle, est le fief des magasins de grandes chaînes pour la classe moyenne et que la rue Paradis un peu plus loin est l’écrin des magasins haut de gamme avec des trottoirs brillants en pierre de cassis et son mobilier urbain soigné ! Mais au delà de l’artère commerciale qu’est la rue de Rome, celle-ci fut un temps plus prestigieuse, domiciliant de grands noms de la ville et même de futures reines…on y trouve encore des immeubles remarquables et des histoires insolites.
Avant l’agrandissement de la ville au XVIIe siècle réalisé sur ordre de Louis XIV par Nicolas Arnoul, le chemin de Rome partait de la porte Réale située approximativement au carrefour du cours Belsunce et de La Canebière et empruntait une voie où se trouve actuellement la rue de la Palud et la rue d’Italie. Avec l’agrandissement une nouvelle voie est tracée dans le prolongement des cours Belsunce et Saint-Louis pour aboutir à la porte de Rome des nouveaux remparts, située à l’emplacement de l’actuelle place de Rome. Cette rue est à nouveau prolongée en 1774 jusqu’à la place Castellane, les propriétaires riverains cédant gratuitement les terrains car cette réalisation donnait une forte plus-value à leurs biens. Cette nouvelle partie prend le nom de Grand chemin de Rome puis rue de Rome prolongée. En 2015, l’ouverture d’une nouvelle ligne de tramway (au chantier sans fin) traversant la rue de Rome dans son intégralité a permis une requalification totale de la rue.
