Fondé en 1927, le Centre de vaccination de la Cuillerée de Lait, situé autrefois au 81 rue de la Palud à Marseille, incarnait l’un des visages de la politique sanitaire et sociale de l’entre-deux-guerres. Rattaché à l’Œuvre de la Cuillerée de Lait, créée par le docteur Victor Vialud, ce lieu joua un rôle important dans la lutte contre les grandes maladies infectieuses qui frappaient alors les populations urbaines, et en particulier les enfants.
À une époque où les antibiotiques n’existaient pas encore, la prévention reposait largement sur la vaccination et l’action sociale de proximité. Le centre proposait ainsi des séances de vaccination hebdomadaires, organisées chaque jeudi à 14 heures, ouvertes aux familles marseillaises. Les immunisations concernaient des maladies alors redoutées : la diphtérie, les fièvres typhoïdes, le tétanos, la tuberculose, et même la peste, encore présente dans les mémoires collectives du début du XXᵉ siècle. Au-delà de la vaccination, l’Œuvre de la Cuillerée de Lait développait une approche globale de la santé publique. Elle assurait des consultations médicales, la distribution de secours, ainsi que la fourniture de lait et de poudres lactées, éléments essentiels pour lutter contre la malnutrition infantile.
Le centre fonctionnait à la fois comme un lieu de soins, d’accompagnement social et d’éducation sanitaire. Des cartes postales montrent également des moments plus festifs avec un concours d’enfants de “santons vivants”.
