À bout de souffle est un film français emblématique de la Nouvelle Vague, réalisé par Jean-Luc Godard, sorti en 1960. Il s’agit de son premier long métrage. Le film démarre à Marseille devant le 16 quai du port avec une scène de vol de voiture. Les prises de vue ont eu lieu du au à Marseille et à Paris. En 2025, le film “Nouvelle vague” signé Richard Linklater, reconstitue la génèse du film de Godard et son tournage hors norme dont la fameuse scène marseillaise.
Michel Poiccard (Jean-Paul Belmondo), jeune voyou insolent, vole une voiture à Marseille pour se rendre à Paris. En route, il tue un gendarme motocycliste qui voulait le verbaliser après qu’il a franchi une ligne continue. Arrivé à Paris, il retrouve une étudiante américaine, Patricia (Jean Seberg), avec laquelle il a eu récemment une liaison (le spectateur peut comprendre qu’il a passé quelques nuits avec elle avant de partir à Marseille). Elle veut étudier à la Sorbonne et, pour se faire un peu d’argent, elle vend le journal New York Herald Tribune sur les Champs-Élysées.
Tout au long du film, Michel essaiera de la persuader de coucher à nouveau avec lui et elle lui résistera un certain temps en affirmant qu’elle ne l’aime pas vraiment. Michel veut quitter la France pour Rome, où il pense trouver refuge. Mais la police l’ayant déjà identifié comme étant l’assassin de la RN7, sa photographie est publiée dans tous les journaux.
Patricia, par amour, ne le dénonce pas lorsqu’elle est interrogée par un inspecteur. Michel reprend contact avec des gens de la pègre afin de récupérer l’argent qu’on lui doit. En attendant que l’un d’eux l’aide à encaisser un chèque barré, il se cache avec Patricia chez l’amie d’un ami. La veille du départ projeté pour l’Italie, Patricia le dénonce à la police afin de le forcer à la quitter, mais Michel refuse de prendre la fuite. Mortellement touché par un policier, il s’écroule.
« Quand j’ai tourné À bout de souffle, je pensais que je faisais quelque chose de très précis. Je réalisais un thriller, un film de gangsters. Quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai compris que j’avais fait tout autre chose. Je croyais que je filmais le Fils de Scarface ou le Retour de Scarface et j’ai compris que j’avais plutôt tourné Alice au pays des merveilles, plus ou moins. » — Jean-Luc Godard, Table ronde Cinéma / Politique à Los Angeles, en 1968
