L’acteur Jules Muraire, dit Raimu, né le 18 décembre 1883 à Toulon et mort le 20 septembre 1946 à Neuilly-sur-Seine, établira son domicile ici en 1914 au 46 rue de la République. Vedette de music-hall à ses débuts, il devient, grâce à Sacha Guitry, un des « monstres sacrés » du cinéma français des années 1930 et de la première moitié des années 1940, devenant notamment l’interprète fétiche de Marcel Pagnol. Raimu reste dans les mémoires pour son interprétation de César dans la « trilogie marseillaise » : Marius (1931), Fanny (1932) et César (1936), et du boulanger trompé dans La Femme du boulanger (1938).
Il débute sous le nom de Rallum, le 15 juin 1900, à l’âge de seize ans et demi, dans les cafés-concerts et les guinguettes à matelots de Provence, mais sans grand succès, car il chante mal. Engagé par une modeste troupe locale, les Lauri-Laur, il effectue une courte tournée en Afrique du Nord. Il exerce ensuite divers métiers, notamment croupier au casino d’Aix-les-Bains et commerçant. En 1903, sa fiche de recensement militaire le mentionne comme artiste lyrique domicilié au 209 boulevard de la Madeleine à Marseille. Il est exempté du service militaire pour « obésité ». En 1908, il entre comme souffleur au théâtre de l’Alhambra à Marseille, puis travaille au théâtre de l’Alcazar et au Palais de Cristal. Après avoir adopté le pseudonyme de « Raimut », dérivé de son nom Muraire, il choisit finalement celui de Raimu. Il devient une vedette régionale grâce à un répertoire de comique troupier popularisé par Polin. Repéré par le chanteur et directeur de music-hall Félix Mayol, il monte à Paris pour jouer dans les revues du Concert Mayol. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, il se produit dans de nombreux cafés-concerts et music-halls, parmi lesquels La Cigale, les Folies Bergère et le Casino de Paris.
En août 1914, il réside rue de La Tour d’Auvergne à Paris, puis quelques semaines plus tard rue de la République à Marseille. Reconnu apte au service militaire le 28 octobre 1914, il est mobilisé au sein du 15ᵉ escadron du train des équipages militaires. Envoyé au front, il est enseveli sous une sape lors de l’un de ses premiers engagements. Il survit, mais tombe malade et est réformé en février 1915.
Premiers succès au théâtre
En 1915, Andrée Spinelly, avec laquelle il entretient une liaison, lui permet de jouer à ses côtés dans Plus ça change au théâtre Michel. L’année suivante, Sacha Guitry lui confie son premier rôle important dans Faisons un rêve. Il se fait ensuite remarquer dans L’École des cocottes (1920), Le Roi (1920), Le Blanc et le Noir (1922), ainsi que dans plusieurs revues produites par Léon Volterra au Casino de Paris, au théâtre de Paris et au théâtre Marigny. En 1928, lorsqu’il rencontre Marcel Pagnol, Raimu est déjà un acteur reconnu, même s’il n’a pas encore interprété de grand rôle emblématique.
La consécration
L’arrivée du cinéma parlant en Europe, en 1929, révèle pleinement son talent, sa personnalité et sa voix méridionale si caractéristique. Cette même année, il triomphe au théâtre de Paris dans Marius de Marcel Pagnol, aux côtés d’Orane Demazis. L’adaptation cinématographique réalisée en 1931 par Alexander Korda devient l’un des premiers grands succès du cinéma parlant français. En 1932, il reprend au cinéma le rôle de César dans Fanny, réalisé par Marc Allégret. Il joue également dans les adaptations filmées de plusieurs pièces à succès, dont La Petite Chocolatière, L’École des cocottes et Le Roi. Le 28 mars 1936, il épouse Ester Honorine Métayer, actrice de cinéma et mère de leur fille Paulette, née en 1925.
La même année, il interprète une dernière fois César dans César, réalisé par Marcel Pagnol, achevant la célèbre trilogie marseillaise. En 1937, il participe au film Les Perles de la couronne de Sacha Guitry, puis tourne Un carnet de bal de Julien Duvivier. Il retrouve Marcel Pagnol en 1938 dans La Femme du boulanger, puis dans La Fille du puisatier, tourné au début de l’Occupation. Durant cette période, il ne tourne qu’un seul film pour la Continental Films, Les Inconnus dans la maison d’Henri Decoin, avant de décliner les autres propositions.
La Comédie-Française
Le 13 septembre 1943, Raimu entre comme pensionnaire à la Comédie-Française sans devenir sociétaire. Il y interprète notamment Le Bourgeois gentilhomme et Le Malade imaginaire de Molière. Son passage reste cependant bref et aucun des autres projets envisagés ne voit le jour. En 1946, il retrouve le cinéma avec Les Gueux au paradis de René Le Hénaff puis L’Homme au chapeau rond de Pierre Billon, qui sera son dernier film.
Mort
Le 11 mars 1946, alors qu’il se rend à Monte-Carlo avec Yves Mirande, Raimu est victime d’un grave accident de la route sur la nationale 6, près de Tournus. Souffrant de multiples fractures, il est rapatrié à Paris où il subit une longue hospitalisation. Quelques mois plus tard, il est admis à l’Hôpital américain de Paris pour une nouvelle intervention chirurgicale, apparemment bénigne et sans lien avec son accident. Il décède au bloc opératoire le 20 septembre 1946 d’une crise cardiaque, probablement provoquée par une réaction allergique à un produit anesthésiant. Il habitait alors au 17 rue Washington à Paris.
